Resumen
Entre 1800 y 1814, Maria Edgeworth fue la novelista mejor pagada que escribía en inglés, hombre o mujer, y lo hizo desde esta tranquila localidad de Longford que lleva el nombre de su familia. El centro que cuenta su historia se encuentra en Ballymahon Road, en Edgeworthstown, County Longford, en una antigua escuela nacional que abrió sus puertas en 1841, uno de los edificios escolares de este tipo más antiguos que se conservan en Irlanda. Es un museo modesto, gestionado por voluntarios, más que un centro de visitantes moderno; ven por la historia y por el aula recreada, no por sus dimensiones, y dedícale una hora.
Dentro del museo
Recoge un folleto de visita autoguiada en recepción y recorre el museo a tu ritmo. El corazón de la visita es un aula del siglo XIX recreada según el modelo de escuela de seto de la familia Edgeworth, con pupitres de madera originales, libros de texto de época, mapas y cuadernos de caligrafía manuscritos del siglo XVIII en las paredes.
Más allá del aula hay una pequeña colección de piezas familiares: correspondencia personal, un raro medallón de Honora Edgeworth y una edición del siglo XVIII de Practical Education, el libro de la familia sobre la enseñanza que se tradujo por toda Europa. Hay estaciones de audio en inglés, irlandés, español, alemán, italiano, francés y chino, lo que hace que el lugar sea realmente accesible para visitantes internacionales y grupos escolares.
El legado de los Edgeworth
Maria Edgeworth (1767–1849) creció aquí, en una localidad que se llamaba originalmente Mostrim y que más tarde se renombró en honor a la familia Edgeworth. Sus novelas, sobre todo Castle Rackrent y The Absentee, ofrecieron a los lectores de habla inglesa algunos de los primeros retratos realistas de la vida rural irlandesa. Walter Scott le atribuyó abiertamente haberle señalado el camino para sus propias novelas, y a menudo se la llama la «Jane Austen irlandesa».
Los Edgeworth fueron reformadores de la educación tanto como escritores. El padre de Maria, Richard Lovell Edgeworth, defendía que una buena escolarización debía llegar a los niños de todas las clases sociales, y los experimentos prácticos de la familia en la enseñanza alimentaron directamente el National School System creado en 1831. Una pequeña galería de retratos sigue el rastro de la familia desde su llegada a la zona en 1619.
Si programas tu visita para mayo, coincidirás con el Maria Edgeworth Literary Festival, con lecturas, charlas y talleres. El centro también organiza a pie el Edgeworthstown Heritage and Literary Trail, que pasa por el cementerio donde Maria está enterrada junto a Isola Wilde, la hermana pequeña de Oscar Wilde, y por una vidriera de Harry Clarke.
Información práctica
- Horario de apertura: de martes a viernes de 10:00 a 17:00, sábados y domingos de 11:00 a 17:00, cerrado los lunes. La última entrada es a las 16:00.
- Entradas: adulto 7,50 €, niños de 10 a 16 años 3 €, menores de 10 años gratis, o 20 € para dos adultos y dos niños.
- Reservas: se aceptan visitas sin reserva, pero es aconsejable reservar con antelación a través de la web, y es necesario reservar durante las Navidades y Año Nuevo. La página de reservas también incluye las fechas de los senderos y del festival.
- Accesibilidad: la exposición principal tiene entrada a nivel del suelo y es accesible en silla de ruedas.
- Cómo llegar: en Ballymahon Road, a un breve paseo de la calle principal. Aparcamiento gratuito delante. La estación de Edgeworthstown está a unos cinco minutos a pie, aproximadamente a 90 minutos de Dublín, y los autobuses locales paran en el centro de la localidad.
- Servicios: zonas de picnic en el centro y en el parque contiguo, además de una pequeña cafetería y tienda de regalos.
Atracciones cercanas
El centro es una parada natural para empezar a conocer el norte de Longford. Edgeworthstown House se encuentra cerca, en sus propios terrenos. Hacia el norte está el Corlea Trackway Visitor Centre, construido sobre una calzada de madera de la Edad de Hierro perfectamente conservada que cruza la turbera. Para cambiar de ambiente, Longford Town ofrece la catedral de St Mel, la plaza del mercado y paseos junto al río, y el Royal Canal Greenway atraviesa el condado para ciclistas y caminantes.
El centro está gestionado por la Edgeworthstown District Development Association, una organización benéfica sin ánimo de lucro, y ofrece un programa de socios con descuentos en eventos y reserva prioritaria de los senderos si tienes previsto volver a lo largo del año.