Maynooth Castle fue la base de poder de los FitzGerald, los condes de Kildare que, durante un periodo a caballo entre los siglos XV y XVI, gobernaron Irlanda en la práctica en nombre de la corona inglesa. Un asedio de diez días en 1535 puso fin a todo aquello. Lo que queda –la gran torre del homenaje, la puerta fortificada y la torre solar– se alza libre y abierto a la entrada del campus sur de Maynooth University, a 30 km al oeste de Dublín. Es un recinto compacto; con una hora basta, y la visita guiada gratuita es lo que lo eleva por encima de una ruina agradable en un aparcamiento universitario.
Auge y caída de una dinastía
La torre del homenaje fue iniciada hacia 1203 por Gerald FitzMaurice en la confluencia de dos arroyos, y llegó a ser una de las mayores de su tipo en la Irlanda medieval. La familia obtuvo el condado de Kildare en 1316 y, bajo Garret Mór –el «Gran Conde»–, gobernó Irlanda en nombre del rey de 1487 a 1513. El gran salón de aquí fue un centro de poder político tanto como una residencia.
La ruptura llegó en 1534, cuando Silken Thomas, hijo del noveno conde, renunció a su lealtad a Enrique VIII y se alzó en rebelión. Las fuerzas reales al mando de sir William Skeffington sitiaron el castillo en marzo de 1535; tras diez días de bombardeo, la guarnición se rindió y fue ejecutada –un episodio recordado como el «Perdón de Maynooth», con la sombría salvedad de que no lo hubo. Los FitzGerald nunca recuperaron el castillo, que cayó en la decadencia.
Richard Boyle, conde de Cork, reparó parte de la fortaleza entre 1630 y 1635, después de que su hija se casara con un miembro de la familia, y la puerta fortificada aún luce los escudos unidos de Boyle y FitzGerald sobre el arco. La guerra de la década de 1640 deshizo el trabajo, dejando en pie solo la puerta fortificada y la torre solar. La Office of Public Works comenzó la restauración del lugar en febrero de 2000 para abrirlo como atracción patrimonial.
Recorriendo las ruinas
El recinto es pequeño y está bien señalizado, y la visita guiada –gratuita, de hasta una hora, con la última a las 16:30– es la mejor manera de verlo. Te lleva al interior de la torre del homenaje, donde está montada la exposición sobre el castillo y los FitzGerald (en la torre y la cripta, no en un centro de visitantes aparte). La puerta fortificada, en el acceso sur, salió de las guerras del siglo XVII más o menos intacta; mira por encima del arco para ver la heráldica combinada de Boyle y FitzGerald. La torre solar, una de las pocas cámaras superiores que se conservan, es la pista más clara de cómo era la vida doméstica aquí arriba. Los terrenos se mantienen como zona verde con árboles maduros y un área de picnic –un buen sitio para sentarse, aunque conviene avisar de que no hay aseos públicos en el recinto.
Visita
Cuándo: abierto a diario de 10:00 a 17:45 (último acceso a las 17:15), del 23 de abril al 23 de septiembre de 2026. Fuera de esa temporada el recinto permanece cerrado, así que no planifiques un desvío invernal esperando entrar.
Entrada: gratuita, y las visitas guiadas también lo son; los grupos de diez o más personas deben reservar con antelación.
Cómo llegar: la estación de tren de Maynooth, en la línea Dublín–Longford, está a diez minutos a pie. La ruta C3 de Dublin Bus y la ruta 115 de Bus Éireann dan servicio a la localidad. Si vienes en coche desde Dublín, sal de la M4 en la salida 7. Hay aparcamiento gratuito en el lugar, aunque puede llenarse, y el aparcamiento en la calle Main Street es limitado.
Accesibilidad: los patios a nivel del suelo son accesibles, pero la parte superior de la torre del homenaje y la torre solar no lo son.
Contacto: 01 628 6744, [email protected].
Cerca de aquí
Castletown House, la mayor casa palladiana de Irlanda, está a unos 5,5 km; Farmleigh y el centro de visitantes del Phoenix Park quedan a menos de veinte minutos en dirección a Dublín. En la propia localidad, el St Patrick’s College, justo al lado, merece el corto paseo por sus patios de inspiración puginiana y su capilla. Si quieres la visita más tranquila y el aparcamiento más fácil, ven a media mañana entre semana, antes de que se acumule el tráfico universitario.