La ruina junto al Corrib
No se puede entrar en Menlo Castle, y por ahora tampoco en sus terrenos. Las obras de conservación mantienen el lugar cerrado desde principios de 2025, con el Ayuntamiento de Galway y el propietario privado apuntalando la mampostería. Eso deja la mejor vista donde probablemente siempre estuvo: desde la orilla opuesta del río Corrib, contemplando el cascarón devorado por la hiedra de una casa con una torreta cuadrada aún en pie en uno de sus extremos. Es una de las ruinas más fotografiadas cerca de Galway, y el ángulo clásico se consigue desde el carril verde del lado de Dangan, junto a las instalaciones deportivas de NUI Galway.
Historia
La torre que forma el núcleo de la ruina se levantó hacia 1569, y un tal Thomas Colman consta como residente aquí en 1574. La familia Blake, una de las catorce tribus mercantiles que gobernaron Galway durante siglos, se hizo con el lugar hacia 1600 y permaneció unos trescientos años, hasta 1910. En 1592 se les consideraba la familia más rica de Galway, con tierras en Galway, Mayo y Clare. Ampliaron la vieja torre hasta convertirla en una confortable casa de campo: una mansión jacobina a finales del siglo XVII, y luego un bloque de dos crujías y cuatro plantas con una torreta al este en el siglo XVIII.
Cada primavera, los Blake abrían los terrenos para el festival Maying in Menlo, llevando en barco a los vecinos del pueblo río Corrib arriba desde Woodquay para un día de música, baile y meriendas en la ribera. La tradición se mantuvo hasta bien entrado el siglo XX y aún se recuerda en la zona.
El incendio de 1910
Todo terminó la noche del 26 de julio de 1910. Sir Valentine y Lady Blake estaban en Dublín cuando se declaró el incendio y arrasó la casa; se lo consideró el peor fuego en el oeste de Irlanda en cincuenta años. Dos criadas murieron, y también Eleanor, la hija de los Blake, que tenía una discapacidad y no pudo salir. Su cuerpo nunca apareció entre las ruinas. La familia no volvió jamás. Se dice que W.B. Yeats, que se alojaba con Lady Gregory en el cercano Coole Park, vio el resplandor y escribió sobre ello después. La Land Commission repartió la finca en 1923, y el Ayuntamiento de Galway adquirió el castillo por compra forzosa en julio de 2000.
Verlo desde el agua y el carril verde
Con los terrenos cerrados, el río ofrece lo mejor del castillo:
- El Corrib Greenway – el camino llano y sin tráfico que sigue la antigua línea de ferrocarril Galway–Clifden discurre por la orilla opuesta y ofrece la vista frontal más clara de la ruina, sobre todo cerca de las instalaciones deportivas de Dangan. Es también la forma más fácil de llegar a Menlo desde la ciudad a pie o en bici.
- El Corrib Princess – el barco turístico sale de Woodquay, en la ciudad, y pasa justo bajo los muros del castillo.
- Kayak – operadores como Kayakmór organizan rutas guiadas en kayak que se deslizan junto a la ruina a nivel del agua.
El corredor fluvial también es bueno para las aves: cisnes y patos todo el año, y algún martín pescador ocasional en la ribera a primera hora de la mañana.
Cómo llegar
El pueblo de Menlo se encuentra a pocos kilómetros al norte de la ciudad de Galway, en la orilla este del Corrib. Aviso: no hay aparcamiento propio y el castillo no está señalizado. La mayoría aparca cerca del arco de la antigua portería en el pueblo y camina los últimos 150 metros más o menos por una pista irregular hasta una verja; es transitable con calzado de caminar, pero no apta para sillas de ruedas ni carritos. Algunos visitantes aparcan en el Menlo Park Hotel o al otro lado del río, en el centro deportivo de Dangan. Dejes el coche donde lo dejes, no bloquees las verjas ni aparques en las curvas.
Salir a pie desde la ciudad por la carretera es posible en unos 40 minutos, pero no es realmente seguro: los carriles son estrechos y pierden la acera en algunos tramos. Toma el carril verde si vas a pie o en bici, o un taxi si no. Ningún autobús te deja en el castillo.
La tierra pertenece a un granjero local que permite el acceso, así que cuando el lugar reabra, mantente en el sendero, lleva a los perros con correa y llévate tu basura a casa.
Cerca de allí
- Aughnanure Castle – una torre medieval bien conservada hacia Oughterard, un buen contraste con la romántica ruina de Menlo.
- La ciudad de Galway – las calles medievales, los muelles y los pubs están a unos diez minutos en coche.
Dedícale una mañana: ve en bici o a pie por el carril verde desde la ciudad, contempla la ruina desde la orilla de Dangan y continúa o regresa a tu ritmo.