Robert Martin mandó construir esta pequeña torre gótica hacia 1840 con un único propósito: un lugar donde tomar el té de la tarde y ver pasar los barcos por el río Corrib. Nunca tuvo una función práctica –un capricho es un edificio ornamental, levantado por su estética– y su mensaje se entendía tanto por dónde estaba como por lo que era. Martin la situó en la orilla occidental, justo enfrente del castillo de Menlo, hogar de los Blake, la familia con la que la suya llevaba tiempo rivalizando. Una casa de té apuntando directamente al castillo de tus rivales al otro lado del agua es una forma bastante explícita de tomar el té.
Hoy es una ruina de piedra sin techo, con cuatro torreones en las esquinas y vanos de arco, en los terrenos de la Universidad de Galway, en Dangan, a unos 1,5 km al noroeste del centro de la ciudad. Sé realista con la escala: es una parada de diez minutos, mejor integrada en un paseo por el Corrib que como destino en sí mismo.
Los Martin y los Blake
Los Martin fueron una de las familias principales del condado de Galway, con sede en la cercana finca de Dangan House, de la que el capricho era un adorno. De esta misma familia salió Richard «Humanity Dick» Martin, recordado como pionero de las leyes de bienestar animal –aunque murió en 1834, varios años antes de que se levantara este capricho, y su lugar exacto en el árbol genealógico respecto a Robert no está confirmado–. Así que tómalo como una pieza de la familia Martin, no como algo que el propio Humanity Dick llegara a usar.
El edificio
El neogótico era el estilo de moda del momento, y el capricho lo luce con ligereza: planta rectangular compacta, línea de tejado empinada, ventanas y puertas de arco y un torreón en cada esquina. Tras la muerte de Martin, quedó a merced de la hiedra, y pasó décadas como ruina cubierta de vegetación cuando la universidad se hizo con los terrenos circundantes.
Restauración
Dos rondas de trabajos lo salvaron. La Universidad y la Galway Civic Trust restauraron parcialmente el capricho en 1992, y el equipo de FÁS del Trust volvió para una intervención más completa terminada en 2002, supervisada por Michael Davis y Martin Barrett: estabilización de la mampostería, limpieza de la vegetación y colocación de un panel interpretativo junto al arco de entrada.
Qué ver y hacer
- Mira hacia el castillo de Menlo – la ruina de los Blake envuelta en hiedra en la orilla opuesta es lo mejor de la vista, y la razón de que el capricho esté donde está.
- Pasea por el Corrib – el capricho está justo en el sendero ribereño que forma parte del Corrib River Loop, que baja hacia el Claddagh y la restaurada Fisheries Tower en el puente de Wolfe Tone.
- Fotografíalo al amanecer o al atardecer – el sol bajo incide de refilón sobre la piedra y los cuatro torreones se recortan limpiamente contra el agua.
- Trae al perro, respeta el campus – los perros son bienvenidos con correa, pero esto es una universidad en activo, así que mantente en los caminos.
Información práctica
Es una ruina abierta, sin puerta, personal ni horario fijo, y no se paga nada por acercarse. No hay cafetería, aseos ni tienda en el lugar, así que resuélvelo en el campus o en la ciudad antes de venir.
- Cómo llegar: a unos 1,5 km al noroeste del centro de la ciudad, unos 20 minutos a pie por la ribera; o toma el autobús 404 desde Eyre Square hacia la universidad y sigue los caminos del campus hasta el río en Dangan.
- Aparcamiento: no hay en el propio capricho. Usa los parkings de visitantes de la Universidad de Galway (pueden ser de pago) o aparca en la ciudad y camina por el sendero del río.
- Acceso: el acceso es un camino de grava irregular con una ligera subida hasta la ribera – complicado para sillas de ruedas o carritos de bebé, sin rampas.
El panel junto al arco de entrada te da la versión resumida de la historia de los Martin antes de que bajes hasta el agua. Ve en un día de caudal bajo en primavera o principios de verano y verás más mampostería en la base.