Panorama general
No es habitual que un centro de jardinería cerca de Galway city arrastre en su pasado un convento, un workhouse y a un pionero del bienestar animal, pero Dangan House lo hace. La finca, a las afueras de Upper Newcastle y cerca del River Corrib, ha sido muchas cosas a lo largo de tres siglos y hoy es un centro de jardinería con cafetería regentado por una familia. Ven a tomar un café, a pasear por el antiguo jardín amurallado y a ver ese tipo de lugar que una familia ha ido construyendo poco a poco con sus propias manos: no da para media jornada, pero sí para una hora o dos sin prisas.
Una historia de muchas capas
La primera Dangan House se levantó en 1684 como residencia de la familia Martin y fue el hogar de infancia del hombre conocido como «Humanity Dick» Martin, recordado por su lucha contra el maltrato animal. Hacia la década de 1830 la finca había pasado a manos de John Redington, que utilizó la casa antigua durante un breve periodo como convento de las ursulinas (1839-1844) y después la cedió como workhouse auxiliar hasta 1854. Alrededor de 1841 Redington construyó la actual Dangan House, de tres plantas, que cambió de dueño varias veces durante el siglo siguiente.
Entre las dos guerras la arrendaron el profesor Tom Dillon y su mujer, Geraldine, y su hija, la escritora Eilís Dillon, la recordaría después como un lugar precioso donde los martines pescadores pasaban volando junto a la explanada de grava y un muro de piedra de doce pies encerraba melocotones, peras, manzanas y ciruelas, con el jardín dividido en cuadros por setos de boj.
El vivero llegó más tarde, y lo trajo una moneda. Cuando la señora Cunningham encontró un penique de seis en el jardín amurallado, entonces cubierto de maleza, en 1962, lo interpretó como una señal de que uno de sus hijos se ganaría allí la vida. Dos de ellos, Paddy y Peter, ya vendían narcisos en el mercado de los sábados; consiguieron becas para estudiar horticultura en Piltown College, en County Kilkenny, pedalearon 140 millas para llegar hasta allí y volvieron con 100 £ prestadas para comprar semillas y un túnel de polietileno. Ese fue el comienzo del vivero, en 1977. En 1987 compraron de segunda mano un gran invernadero a Barna Gardens, lo desmontaron y lo levantaron de nuevo aquí; en 1997 la antigua cochera ya se había convertido en la tienda de jardinería.
Qué ver y hacer
- El jardín amurallado: el muro de piedra original de doce pies sigue enmarcando setos de boj, frutales y bancales de hortalizas, un trazado de una época en la que el jornal de un jardinero costaba cuatro peniques al día.
- El invernadero y los túneles: el invernadero de Barna reconstruido y los túneles de plástico que lo rodean albergan las plantas de temporada, los arbustos y los narcisos y bulbos de la familia.
- Para los niños: un estanque con peces de colores y tortugas, una conejera y un gallinero.
- La tienda de jardinería: en la antigua cochera, con plantas, semillas, herramientas y alguna que otra pieza de artesanía local, y con un personal que de verdad cultiva y estará encantado de hablarte de tierra y de poda.
El salón de té
La cafetería es el verdadero motivo por el que la mayoría se queda un rato. Está decorada con una luz de velas suave, mesas bajas de estilo tatami y rincones puestos uno a uno, y la comida se mantiene sencilla y bien hecha: sándwiches de huevo con mayonesa recién preparados, sopa casera, tostadas, tartas y matcha lattes. Por las tardes suele haber piano o flauta en directo, jazz una vez al mes y cine una vez por semana, y los perros son bienvenidos en todas partes, tanto en la cafetería como en el jardín. Una terraza cubierta te permite quedarte fuera en un día suave de Galway.
Fíjate en los horarios, porque la cafetería y el centro de jardinería tienen los suyos: el salón de té abre de martes a sábado, de 10:00 a 16:00, mientras que el centro de jardinería abre de lunes a sábado, de 9:00 a 18:00, con algunos domingos por la tarde en los meses de más movimiento.
Información práctica
- Precio: recorrer el centro de jardinería, el invernadero y los cercados de los animales no cuesta nada, como en cualquier vivero; pagas lo que compres en la tienda o en la cafetería.
- Ubicación y aparcamiento: Dangan House, Upper Newcastle, Lower Dangan, Galway, H91 VN53. Aparcamiento gratuito en el recinto.
- Cómo encontrarlo: la entrada pasa fácilmente desapercibida desde la carretera, porque los edificios quedan retirados entre la vegetación. Si te pasas, el cercano Dangan Sports Complex es una buena referencia.
- Accesibilidad: los caminos principales son llanos; algunos senderos empedrados más antiguos, cerca del jardín amurallado, son irregulares. Los aseos están junto al salón de té.
En los alrededores
- Menlo Castle: las ruinas cubiertas de hiedra al otro lado del río, a las que se llega con un corto paseo junto al agua.
- Dangan River Walk: una bonita ruta ribereña que arranca cerca del Dangan Sports Complex, con el salón de té como parada evidente.
- Galway city: a un corto trayecto en coche hacia el sur, por sus museos, sus tiendas de artesanía y los muelles del Corrib.
La web lleva un tiempo caída, así que para cambios de horario, ofertas de plantas y las noches de jazz y de cine, el Instagram de la cafetería (@danganhousecafe) es el sitio fiable para consultar antes de salir.