Un castillo construido para sellar un promontorio
En 1223, el caballero normando Milo de Courcy levantó su castillo en el punto más estrecho de Old Head of Kinsale: quien controlara el cuello controlaba todo el promontorio. Mucho antes que él ya lo habían comprendido: la península muestra vestigios de asentamiento desde al menos el siglo III d. C., y la tradición da al lugar el nombre de Dún Cearmna, por un fuerte del caudillo Cearmna. Las murallas y las bases de las torres que aún se conservan siguen trazando el perímetro medieval; también verás la ruina llamada De Courcy Castle o Downmacpatrick.
Hoy, ese mismo cuello es la entrada al Old Head Golf Links, y la mayor parte del promontorio más allá es privada. No se puede entrar en el castillo, pero las ruinas están a plena vista desde la carretera pública: hay un pequeño arcén sin señalizar justo antes de la entrada del club si solo quieres la foto, y la silueta irregular contra el Atlántico es la imagen que la mayoría viene a buscar.
El faro y el Lusitania
En Old Head se tiene constancia de una baliza desde tiempos precristianos, y en 1665 Sir Robert Reading obtuvo de Carlos II una patente para una luz permanente. La primera torre construida expresamente para ello, terminada en 1814, era tan alta que desaparecía en la niebla costera, así que los ingenieros la hicieron más baja: la torre de franjas blancas y negras de 1853 sigue emitiendo dos destellos cada diez segundos y se alza justo detrás del tee 18 del campo de golf. Su interior no está abierto al público.
El museo que hay junto a ella es la parada que no debes perderte. El 7 de mayo de 1915, el RMS Lusitania fue torpedeado a 11 millas de este punto y se hundió en 18 minutos, con 1.197 vidas perdidas. La Old Head Signal Tower, abierta en 2015 como museo, cuenta esa historia a través de objetos recuperados y de las historias personales de los pasajeros. Es gratuita, abre todos los días en horario diurno, y su balcón ofrece un asiento resguardado con una larga vista sobre el Atlántico.
El paseo circular
El Old Head Loop, de 6 km, comienza en el aparcamiento de Garylucas Beach – gratuito, con aseos básicos – y sigue una carretera pavimentada y tranquila que bordea el campo de golf. Calcula entre 1,5 y 2 horas a un ritmo relajado, pasando por el castillo, el faro y el museo, con arcos marinos, flores silvestres y aves marinas en las corrientes térmicas por el camino. Dos advertencias: hay desniveles pronunciados y sin protección cerca del borde del acantilado, y no hay nada que comprar en la ruta, así que lleva agua.
Desde el agua es aún mejor. H2O Sea Kayaking organiza salidas guiadas desde primavera hasta principios de otoño, pasando bajo los arcos marinos y cerca del faro, por aguas que frecuentan las focas, los gaviotas tridáctilas y, en temporada, los tiburones peregrinos.
Cómo llegar
El promontorio se encuentra al sur de Kinsale, señalizado desde la localidad por la R600 en dirección al campo de golf. El campo reabre cada año a finales de abril (el 22 de abril de 2026) y sus calles son solo para socios y clientes con reserva, pero la cafetería y el restaurante de la casa club admiten a no socios. Ven a última hora de la tarde para aprovechar la mejor luz sobre las ruinas; aunque los fines de semana de verano el aparcamiento de Garylucas se llena pronto, así que la elección es entre la luz dorada o una plaza de aparcamiento garantizada.