El río
El río Owenabue (en irlandés, Abhainn na Baoi, a veces escrito Owenboy) recorre unos 32 km – 20 millas – desde su nacimiento, justo al norte de Crossbarry, hacia el este hasta Cork Harbour, y desemboca en el mar cerca de Crosshaven. No es un río espectacular ni el valle es un paraje virgen: aquí hay campos de labor y comarca de gente que trabaja al sur de la ciudad de Cork, con Carrigaline, la localidad más grande, a 12 km de la ciudad y a 5 km de Ringaskiddy y del aeropuerto de Cork. Lo que sí tiene es una sucesión de pueblos junto al agua – Halfway, Ballinhassig, Ballygarvan, Ballea y Carrigaline –, un puñado de viejos puentes de piedra y suficientes garzas y nutrias como para que la garza se haya convertido en el emblema no oficial del valle. La balada decimonónica «Carrigdhoun», escrita por Denny Lane, toma el Owenabue como imagen del hogar.
Dónde caminar
Si quieres hacer un solo paseo en condiciones, que sea Currabinny Forest, un sendero entre árboles al este de Carrigaline que baja hacia la bahía y reúne en una salida corta lo mejor de lo que se puede andar en el valle. Más allá de eso, el valle no es tanto una ruta señalizada como un conjunto de caminos ribereños y carreteras tranquilas que vas encontrando pueblo a pueblo; no existe ningún «sendero del valle» oficial, así que tómatelo como un lugar por el que deambular y no como algo que recorrer de punta a punta. Ballinhassig y Carrigaline funcionan bien como base para un circuito corto, y la primera hora de la mañana es la mejor para ver aves, cuando el agua está en calma.
Unas cuantas notas prácticas:
- Lleva calzado adecuado: los puentes más antiguos y los caminos junto al río son irregulares y resbalan después de la lluvia.
- Llévate prismáticos para ver garzas, martines pescadores y nutrias en las orillas.
- Cerca del estuario, a la altura de Crosshaven, consulta las tablas de mareas, porque las pasarelas bajas se inundan con las mareas vivas.
Historia a orillas del agua
Los puentes acumulan una cantidad de historia sorprendente para un río tan tranquilo. El paso cercano a Crossbarry está muy próximo al monumento a la columna volante de Tom Barry, que libró aquí una acción célebre durante la Guerra de Independencia. En Ballinhassig, el camino llevó al ejército de Mountjoy hacia Kinsale y la batalla decisiva de 1601. En Ballygarvan, por Fivemilebridge pasó Jacobo II en 1689 y de nuevo en su retirada de 1690, tras el Boyne. El puente de Ballea, con un castillo medieval en ruinas al lado, se alza junto a la antigua finca de Denny Lane que dio nombre a «Carrigdhoun». El último paso, en Carrigaline, se abre al estuario, donde tuvo su sede el Royal Munster Yacht Club antes de fusionarse con el Royal Cork.
Comer, beber y una galería
El valle vive de los productos de la tierra, con casas de huéspedes registradas por Bord Fáilte y apartamentos con cocina repartidos por los pueblos, y restaurantes que apuestan por el marisco de la bahía, la carne de vacuno y los quesos locales. Los pubs son el auténtico atractivo de la tarde-noche: varios organizan sesiones de música tradicional y folk, aunque rara vez se anuncian, así que pregunta en el pueblo qué noche toca en lugar de presentarte a la aventura. Sobre el puente de Carrigaline, la Owenabue Arts Collective Gallery expone pintura, joyería y cerámica de artistas de la zona.
Información práctica
El valle es campo abierto y pueblos, se recorre a pie gratis y no tiene horario. La N71 y la R632 discurren junto al río durante buena parte de su curso, así que resulta fácil ir saltando de pueblo en pueblo en coche, y suele haber aparcamiento en las localidades. Bus Éireann conecta los pueblos del valle con Cork, pero conviene comprobar los números de línea y los horarios actuales antes de fiarse de ellos. Desde Crosshaven, el ferry de la bahía enlaza con Cobh.
La primavera trae flores silvestres y cantos de pájaros a las orillas; el verano es la temporada de la música en los pubs y las mesas al aire libre; el otoño tiñe las laderas de dorado. Si te tientan las pozas poco profundas cerca de Ballinhassig donde se bañan los vecinos, comprueba antes el nivel del agua y no te bañes solo, porque el río sube deprisa después de la lluvia.