Resumen
Para ser un pueblo dormitorio y tranquilo a 10 km al sur de Cork, Ballinhassig (en irlandés Béal Átha an Cheasaigh) esconde una historia sorprendentemente violenta tras sus apacibles campos de cultivo. Se encuentra justo al lado de la carretera N71 hacia Bandon, cerca del nacimiento del río Owenabue, el Abhainn Buí o «río amarillo». De tradición agrícola, se llenó de casas nuevas durante el boom de la construcción de principios de los 2000, cuando la gente se mudó desde la ciudad. No hay aquí un único gran atractivo, así que sé honesto contigo mismo antes de desviarte: si paras, es por el viejo ferrocarril y por la historia.
Un pasado sangriento
La posición del pueblo en la carretera entre Cork y Kinsale lo puso en el camino de ejércitos y represalias. En 1600 se libró una batalla cerca de aquí entre las fuerzas inglesas y los insurgentes al mando de Florence McCarthy, y en 1601 Lord Mountjoy, Lord Deputy de Irlanda, acampó aquí con 4.000 soldados la noche antes de la batalla de Kinsale.
El día más oscuro fue el 30 de junio de 1845, cuando la Royal Irish Constabulary mató a once personas, diez hombres y una mujer, durante un motín en el pueblo, recordado como la masacre de Ballinhassig. Décadas después, durante la Guerra de la Independencia, la 3.ª Brigada de Cork del IRA tendió una emboscada y mató a tres soldados británicos en la emboscada de Toureen, el 3 de febrero de 1921. Esa misma noche, las fuerzas británicas quemaron gran parte del pueblo y casas alrededor de Ballinaboy en represalia. Una placa marca el lugar de la emboscada.
El ferrocarril y el túnel de Gogginshill
El Cork, Bandon and South Coast Railway llegó a Ballinhassig en 1849; la estación abrió el 1 de agosto de ese año y cerró el 1 de abril de 1961. Su reliquia más impresionante es el túnel de Gogginshill, inaugurado en 1851 y hoy el túnel ferroviario abandonado más largo de la República de Irlanda. La línea también dejó un gran viaducto de piedra de hacia 1850 que cruza el valle cercano. De todo lo que hay alrededor del pueblo, el viejo ferrocarril es lo que más merece la pena buscar, y aún quedan ringforts prehistóricos (fuertes circulares) salpicando los campos de los alrededores si sabes dónde mirar.
Para familias
Rumley’s Open Farm, señalizada desde la N71, es la parada familiar obvia: una granja abierta en funcionamiento donde los niños pueden conocer y dar de comer a los animales, con té y café después. En Halfway, a unos 2,5 km, un club de rally de vapor mantiene un museo agrícola y de transporte, pero compruébalo antes de ir, porque el Ramble Inn y su museo se pusieron a la venta en 2024 y puede que no estén abiertos. Ballinhassig también es fuerte en el tipo de deporte que se ve más que se practica: bolos irlandeses en las carreteras locales, carreras de caballos point-to-point y gymkhanas, y un club de la GAA fundado en 1886 que tiene un equipo sénior de hurling.
Información práctica
- Cómo llegar: junto a la N71, a unos 15 km del aeropuerto de Cork y a un corto trayecto en coche de la ciudad de Cork, con conexiones de autobús a la ciudad.
- Aparcamiento: gratuito en la calle en el pueblo; la granja y el museo tienen el suyo propio.
- Acceso: el pueblo y las carreteras principales son llanos, pero los yacimientos del ringfort y del ferrocarril están en terreno irregular, así que lleva calzado adecuado.
- Servicios: pubs, tiendas y un supermercado Co-op en Tullig More. Para más variedad de restaurantes, ve a Kinsale o Bandon.
- Cerca: Kinsale por el puerto y la gastronomía, y la ciudad mercado de Bandon, ambas a un corto trayecto en coche por la N71.
Lo único que merece la pena planear es el túnel de Gogginshill: el túnel ferroviario abandonado más largo que queda en el país, y la pieza de Ballinhassig que de verdad recompensa un desvío.