Resumen
El Halfway Viaduct es un puente de piedra caliza de tres arcos que en su día llevó el ferrocarril Cork, Bandon and South Coast Railway sobre un valle arbolado junto a la aldea de Halfway, entre Ballinhassig y Bandon. Los raíles se levantaron hace mucho tiempo; lo que queda es la obra de piedra, a unos 28 m sobre el fondo del valle, desapareciendo poco a poco bajo la hiedra. Es un hito para los pocos que lo conocen, más que un destino en sí mismo.
Si pasas por la N71, merece la pena un pequeño desvío para ver los arcos desde abajo. No merece un viaje especial.
El ferrocarril al que perteneció
El viaducto se levantó a finales de la década de 1840 como parte del Cork, Bandon and South Coast Railway, la línea que con el tiempo se extendió hacia el oeste hasta Bantry y Baltimore y hacia el sur hasta Kinsale. La compañía pasó de unos 20 millas de vía a 94 millas en la década de 1890, y este cruce permitía a los trenes mantener una pendiente constante sobre el valle en lugar de bajar hasta él y volver a subir.
La obra es de piedra caliza local: tres arcos de medio punto sobre pilares macizos, con dovelas labradas enmarcando cada arco y una imposta tallada a lo largo de los tímpanos. Era ingeniería pesada con un toque de elegancia.
Los servicios regulares de pasajeros terminaron en 1947, y la línea se mantuvo con trenes de excursión dominical desde Albert Quay, en Cork, hasta que cerró definitivamente el Viernes Santo, 31 de marzo de 1961 – 112 años después de su inauguración. Una petición con 30.000 firmas no logró salvarla. Los raíles se levantaron y el viaducto simplemente quedó en pie. Otras dos estructuras de la misma línea sobreviven cerca y son paradas más gratificantes: el imponente Chetwynd Viaduct y el túnel de Gogginshill.
Cómo verlo
No hay sendero, ni señal, ni centro de visitantes – solo el puente sobre el valle. Para ver bien los arcos hay que bajar desde el borde de la carretera hasta la orilla del río, y el terreno es irregular y embarrado, sobre todo después de llover. Lleva botas y no traigas un carrito de bebé; tampoco hay nada aquí para sillas de ruedas.
Diez o quince minutos bastan. La mejor luz para una fotografía es baja, temprano o al atardecer, cuando el sol barre la piedra y resalta la textura de la caliza; en otoño, los árboles de hoja caduca que la rodean se tiñen de color y realzan la piedra pálida. El Ramble Inn, en la aldea de Halfway, a poca distancia, sirve bebidas calientes y algo de comer si quieres alargar la parada.