El parque
El People’s Park de Ballymena cuenta con cuatro pistas de tenis de césped artificial iluminadas, gratuitas y sin necesidad de reserva. Trae una raqueta y un par de pelotas y juega hasta que se apaguen las luces. Eso, más que el patrimonio, es lo que mantiene lleno de vida el parque de 45 acres. Es un equipamiento local en pleno uso, más que una parada turística: con distinción Green Flag, a un breve paseo del centro de la ciudad y frecuentado durante todo el día por paseantes con perro, escolares y familias.
Un parque victoriano, regalado a la ciudad
El parque abrió sus puertas en 1870, donado a Ballymena por Sir Robert Alexander Shafto Adair sobre terrenos que habían formado parte de la finca del castillo de Ballymena. Ha conservado la estructura de un parque público victoriano a la vez que incorporaba añadidos modernos. El más fotografiado de ellos es Five Apples, una escultura de acero inoxidable del artista japonés Shiro Masuyama, instalada en 1999, cuyas superficies espejadas captan la luz entre el verdor.
El lago, paseos y zonas de juego
El corazón del parque es el embalse del People’s Park, un lago frecuentado por patos y gansos. Entre los habituales se cuentan el ánade real, el ganso común, el cisne mudo y algún que otro agateador euroasiático. Si quieres dar de comer a las aves, usa los comederos «Ducks Choice» en lugar de pan; su alimento no altera el agua. Un sendero llano y bien pavimentado rodea el lago, con abundantes bancos para descansar.
Las zonas de juego se dividen en áreas para niños pequeños y para mayores, con toboganes, columpios, estructuras de escalada y un gran tobogán de tubo, además de praderas abiertas para jugar a la pelota o volar una cometa.
Deporte y el huerto comunitario
- Tenis y bolos – cuatro pistas de césped artificial iluminadas (gratuitas, sin reserva) y una bolera tradicional al aire libre.
- Gimnasio al aire libre – un circuito de aparatos de ejercicio resistentes a la intemperie para una sesión rápida.
- Huerto comunitario – gestionado por la organización benéfica local Base, que utiliza el huerto como espacio de horticultura terapéutica para adultos con discapacidades de aprendizaje.
Cómo llegar y aspectos prácticos
El parque está en Doury Road, a un fácil paseo del centro de Ballymena y accesible con el autobús urbano. Hay aparcamiento en el propio recinto; ten en cuenta que Mid and East Antrim cobra por aparcar en algunas zonas del distrito, así que consulta la señalización al llegar.
El horario sigue la luz del día y cambia con la estación: el parque abre de 8:00 a 20:00 en verano (del 1 de mayo al 31 de agosto) y de 8:00 a 18:00 en invierno (del 1 de septiembre al 30 de abril). Los aseos, las zonas de juego y las pistas de tenis cierran antes que las puertas, así que no dejes las pistas para la última hora de una tarde de invierno. Los aseos incluyen cambiador para bebés y una instalación Changing Places, y se admiten perros con cita previa.
Para consultas sobre el horario o para informar de un problema, el equipo de parques del ayuntamiento está en el 0300 124 5000 o en [email protected].
A cinco minutos a pie se vuelve a estar en el centro de Ballymena para comer, y el parque está en su mejor momento en un día luminoso de primavera o de principios de verano, cuando los parterres alrededor de la bolera están en flor y las pistas de tenis son todas tuyas.