Panorámica
El Braid (en irlandés, Abhainn na Brád) es un río pequeño y rápido que recorre unas 15 millas (24 km) desde su nacimiento en los Antrim Hills hasta unirse al River Main cerca de Ballymena, alimentando así el sistema del Lough Neagh. Fluye hacia el suroeste por Broughshane y sigue hasta Ballymena, la localidad que creció en sus orillas y que bautizó su museo, The Braid, en su honor.
Para quien viene de fuera, todo se reduce a dos cosas: un paseo fluvial fácil y una pesquería de trucha con buena fama. Conviene ser claro con lo primero: se trata de un servicio para el vecindario más que de un destino en sí. Es un paseo agradable, no memorable, así que ven a tomar el aire un rato y no a pasar el día.
El sendero ribereño
El Braid River Path es un recorrido llano, totalmente asfaltado, de ida y vuelta y unos 4,3 km, catalogado como fácil y estimado en una hora u hora y media. Arranca en el borde de una zona residencial de Ballymena y enseguida se acerca al río, que serpentea entre prados en dirección a Rosses Lane. Se admiten perros con correa, y es un itinerario cómodo con carrito y niños pequeños.
Las opiniones de quienes lo recorren se dividen: unos lo encuentran realmente apacible y otros dicen que es un buen sendero, pero aburrido. Ambas cosas son justas. Tómalo por lo que es, un paseo fluvial tranquilo y bien acondicionado a un paso del pueblo, y cumple de sobra.
Pescar en el Braid
Aquí es donde el río se gana su fama. El Braid Angling Club, con sede en Broughshane, controla un tramo de 7 millas que baja por Broughshane y Ballymena, con temporada del 1 de marzo al 31 de octubre. Hay una buena población de trucha común salvaje, salmón que remonta a partir de julio o agosto y Dollaghan, la trucha migratoria del sistema del Lough Neagh y el pez que atrae a la mayoría de los pescadores. Necesitarás una licencia de caña del DAERA, además de la membresía del club o un permiso de día.
El club se ha esforzado de verdad en materia de accesibilidad: el tramo del pueblo, en Broughshane, cuenta con aparcamiento cómodo y un camino llano en toda su longitud, con algunas plataformas de pesca para personas con discapacidad, y la membresía del club es gratuita para los pescadores con discapacidad. El Braid es además un río importante de freza y cría para el conjunto del sistema del Main, así que es una pesquería cuidada y no esquilmada.
Fauna y el parque de aves acuáticas
La parada estrella para ver fauna es el santuario del Broughshane Environment Waterfowl & Wildlife Trust, situado junto al río en el pueblo. Gestionado por voluntarios y sostenido con donaciones, transformó un estanque abandonado y una zona pantanosa en un hábitat para aves acuáticas ornamentales y silvestres, con el joven bosque de Little Acorn Wood plantado al lado. Es un rincón pequeño y bien cuidado, y una apuesta más segura para ver naturaleza que confiar en la suerte a orillas del río abierto.
Una vía verde en camino
Existe una propuesta de largo recorrido para crear el Braid River Greenway, que iría desde Ballymena hacia Cushendall y los Glens of Antrim, en parte sobre el trazado del antiguo ferrocarril de vía estrecha que trepaba por los valles. Todavía no se ha construido nada a gran escala; el sendero ribereño actual es, en la práctica, un breve prototipo de esa idea mayor.
Información práctica
Cómo llegar – El río atraviesa de lleno Ballymena y Broughshane, unidas por la A42. Al sendero ribereño se accede desde las afueras de Ballymena; el tramo de pesca de Broughshane tiene su propio aparcamiento junto al pueblo.
Seguridad – El Braid es un río de régimen torrencial, así que crece deprisa y con fuerza tras la lluvia. Tómatelo en serio si vas con niños: un niño de cinco años murió ahogado aquí en febrero de 2018 tras caer al agua y ser arrastrado corriente abajo. Mantente bien alejado de la orilla cuando el caudal venga alto.
Servicios – No hay aseos ni cafetería en el propio sendero; los más cercanos están en el centro de Ballymena, incluidos los de The Braid.
Si quieres dedicarle toda la mañana, combina el paseo con The Braid, en Ballymena: el museo toma su nombre del río y cuenta la historia del centro del condado de Antrim. Y si llevas caña, haz coincidir tu visita con la remontada estival del Dollaghan, que es la verdadera razón para pescar aquí.