El altar, el púlpito y los bancos de la iglesia de St Mary’s en Pollagh están tallados en roble de turbera: madera extraída de la turbera alta circundante, ennegrecida y endurecida por miles de años bajo tierra. Añade un conjunto de vidrieras de los Harry Clarke Studios y tendrás lo único que merece la pena un desvío en un pueblo de este tamaño. La iglesia se levantó en 1907; es el mobiliario de roble de turbera y su veta oscura y curtida lo que la gente recuerda, en contraste con el tejado de fuerte pendiente y el cristal de colores.
Pollagh se asienta junto al Grand Canal en las turberas del oeste de Offaly, entre Ferbane y Tullamore y a unos 15 km al oeste de Tullamore. Es un lugar tranquilo, un pueblo de trabajo más que turístico, y la mayor parte de lo que hay que hacer está a un paseo corto del centro.
El canal y las rutas circulares
El canal es la razón de que Pollagh exista. Llegó aquí a principios del siglo XIX y, en un tramo sin esclusas, convirtió el pueblo en un pequeño punto de comercio de turba y tráfico fluvial. Junto al agua, el puente de Plunkett, de 1809, sigue llevando la carretera sobre el canal con una alineación extraña y quebrada que obliga a los conductores a dar dos giros para cruzarlo.
Dos rutas circulares señalizadas parten del aparcamiento gratuito de la iglesia de St Mary’s: la ruta Roja (5 km, aproximadamente una hora) y la más corta ruta Azul (3,2 km, unos cuarenta minutos). Ambas son llanas, fáciles y así están clasificadas, siguiendo el canal y la turbera circundante. Son agradables más que espectaculares, un buen estiramiento de piernas más que una caminata que sea un destino en sí misma.
Turraun y Lough Boora
La mejor fauna está un poco más lejos, en Turraun, donde Bord na Móna explotó la turbera para extraer turba y desde entonces la ha dejado inundarse de nuevo. El antiguo terreno industrial se ha convertido en una serie de lagos poco profundos que atraen patos y aves limícolas, con un sencillo observatorio de aves escondido entre los juncos. Desde Turraun, una pista continúa hacia los parques más amplios de Lough Boora, con su ruta de esculturas y su arqueología mesolítica: una fácil ampliación para una mañana en Pollagh.
Cómo llegar y notas prácticas
Pollagh se alcanza más fácilmente en coche; está a unos 15 km al oeste de Tullamore, señalizado desde la carretera hacia Ferbane, y el aparcamiento de la iglesia da acceso directo a los dos puntos de inicio de las rutas circulares. No hay horarios fijos ni tasas para los paseos. Los servicios son escasos, así que lleva lo que necesites, y Tullamore es el lugar para una comida de verdad.
Es un país expuesto, así que guarda un impermeable y calzado resistente en el coche: el viento cruza la turbera abierta y la orilla del canal sin nada que lo detenga.
Cerca de aquí
Birr Castle está a media hora al suroeste, y merece medio día por los jardines, el museo de la ciencia y el Gran Telescopio. Clonmacnoise, el gran sitio monástico del Shannon, está a una distancia similar en coche hacia el oeste, y es la combinación obvia si quieres dedicar un día a las turberas del oeste de Offaly.