Resumen
Portavogie (en irlandés: Port a’ Bhogaigh) es un pueblo pesquero en activo en el borde oriental de la península de Ards, y el asentamiento más oriental de Irlanda. La población era de 2.122 habitantes en el censo de 2011. Es un puerto pesquero de verdad, no una marina turística – los barcos salen a faenar y la captura llega a puerto – y eso, junto con un conjunto de murales sobre la herencia pesquera, es lo que hay que ver. Ven por el puerto, no por los servicios: el pueblo escasea de cafeterías y no hay oficina de turismo.
Lo que hay que calcular es la vuelta de los barcos a última hora de la tarde, cuando el puerto está en su momento de mayor actividad.
El puerto en activo
El puerto moderno se reconstruyó en los años 80 y fue inaugurado oficialmente por la princesa Ana en 1985. Es el centro del pueblo en todos los sentidos: la flota local faena gambas y arenques y descarga casi a diario, y puedes pasear por los muelles para ver cómo descargan los barcos. Las dársenas interior y exterior ofrecen amarres resguardados mientras el lado comercial sigue funcionando. Es una de las pocas flotas pesqueras de cierto tamaño que quedan en esta costa, y eso es gran parte de su interés.
Los murales
Tres grandes murales en el exterior de la escuela primaria de Portavogie (Portavogie Primary School) narran en colores vivos el pasado marinero del pueblo. Fueron encargados por Ards Arts en 2001 y pintados por los artistas Gary Drostle y Rob Turner, y son la razón por la que el pueblo aparece en las fotografías.
Un poco de historia
El primer asentamiento aquí estuvo en Stable Hole, justo al norte del pueblo actual, hacia 1555, y las tierras pasaron a formar parte de la finca de James Hamilton en 1606. Quienes dieron forma al pueblo fueron los escoceses del Úlster – covenanters presbiterianos escoceses que llegaron huyendo de la persecución religiosa, los primeros registrados fueron los Boyd de Kilmarnock. Esa herencia escocesa del Úlster todavía se nota en el habla local y en los nombres de los lugares.
Burr Point y alrededores
Un corto paseo o trayecto en coche hacia el sur te lleva a Burr Point, el extremo más oriental de la isla de Irlanda, señalizado con una escultura de Ned Jackson Smyth. Más adelante, a lo largo de la península, están las ruinas de Grey Abbey, la extensa franja de arena de Ballywalter Beach y el pequeño pueblo de Kearney hacia el cabo.
Información práctica
Cómo llegar: Portavogie está en la carretera costera A2, a unos 13 km al este de Newtownards y a 20 km de Bangor, con servicios de autobús entre semana a Newtownards. Los aeropuertos más cercanos son el George Best Belfast City (a unos 20 km) y el Belfast International (a unos 33 km).
Aparcamiento y servicios: hay aparcamiento gratuito alrededor del frente del puerto y en los aparcamientos públicos cercanos. El centro comunitario de Portavogie (Portavogie Community Centre) – inaugurado, como el puerto, por la princesa Ana, en 1999 – es de uso gratuito y tiene su propio aparcamiento; abre de lunes a sábado de 8:30 a 22:30 y los domingos de 9:00 a 21:00.
Calcula tu visita para última hora de la tarde, cuando vuelve la flota. Es entonces cuando el puerto merece el viaje.