Resumen
Casi todo lo que merece la pena ver en el Queen’s Quarter es gratis: el Ulster Museum, los Botanic Gardens con su Palm House victoriana y el propio campus de la Queen’s University. El barrio se encuentra en el lado sur de Belfast, a diez minutos a pie del centro, y es pequeño: museo, jardines y universidad están a unos cientos de metros unos de otros. Si solo tienes una hora, pásala en el Ulster Museum. Si tienes una tarde, añade los jardines y una película en el Queen’s Film Theatre.
Historia y arquitectura
El Queen’s College se fundó en 1845 para enseñar a estudiantes de ambas confesiones religiosas, y el campus creció en torno al Lanyon Building de ladrillo rojo de Sir Charles Lanyon, terminado en 1849 y todavía hoy la fachada principal de la universidad. Al lado, los Belfast Botanic Gardens abrieron en 1828; la Palm House curvilínea de hierro fundido se levantó en la década de 1840, lo bastante pronto como para preceder a los invernaderos más famosos de Kew. El Ulster Museum, escondido dentro de los jardines, pasó de ser una pequeña colección a convertirse en el principal depósito del Norte de arte, arqueología e historia natural irlandesas, y la entrada es gratuita.
Más allá de la universidad, el Union Theological College, en Botanic Avenue, albergó el Parlamento de Irlanda del Norte de 1921 a 1932, antes de que abriera Stormont. El Methodist College y el Stranmillis College completan el paisaje victoriano de la calle, y el Elmwood Hall –antigua iglesia presbiteriana– es hoy una sala de conciertos de la universidad.
Qué ver y hacer
- Ulster Museum – la apuesta segura para un día de lluvia: gratis y lo bastante grande como para llenar un par de horas, desde una momia egipcia y huesos de dinosaurio hasta arte irlandés y las salas del Conflicto norirlandés. Empieza aquí.
- Botanic Gardens – la Palm House y el hundido Tropical Ravine son los grandes atractivos; el jardín de rosas y los céspedes se llenan de estudiantes en cuanto sale el sol.
- Campus de la Queen’s University – se puede pasear libremente, y el patio cuadrangular tras el Lanyon Building es la foto que todo el mundo busca. Hay visitas guiadas de pago.
- Queen’s Film Theatre – en el 20 University Square, frente a la Graduate School, el QFT proyecta cine independiente y de autor desde 1968 y acoge el Belfast Film Festival.
- Friar’s Bush Graveyard – uno de los cementerios cristianos más antiguos de Belfast, en Stranmillis Road, con tumbas que se dice que se remontan a la época de San Patricio. Abre muy poco y normalmente hay que reservar, así que llama antes de ir en lugar de presentarte sin avisar.
- The Lyric Theatre y Lisburn Road – el Lyric estrena nueva dramaturgia irlandesa junto al río Lagan, mientras que Lisburn Road es la calle de cafés y boutiques del barrio.
Festivales
- Belfast Festival at Queen’s – el festival internacional de artes que se celebra cada noviembre, ya en su 46.ª edición: teatro, danza, música y artes visuales en los salones de la universidad.
- Belfast Film Festival – con sede en el QFT, combina estrenos irlandeses e internacionales con charlas de la industria.
- Belfast Mela – la gran jornada multicultural de verano en los Botanic Gardens, con música, danza y puestos de comida.
Cómo llegar y moverse
- A pie y en autobús – el barrio está a diez minutos a pie del centro de la ciudad, y las líneas de Metro 6A, 7, 8 y 8B lo atraviesan.
- Aparcamiento – este es el punto débil. El aparcamiento en el recinto es muy limitado y el hotel ibis no tiene ninguno, así que no cuentes con ello. La Queen’s reserva unas pocas plazas para visitantes junto al aparcamiento con permiso para personal y estudiantes, y cerca hay aparcamiento de pago en la calle y parkings privados (JustPark y similares), pero la solución fácil es venir en autobús o dejar el coche en un parking del centro y caminar.
- Accesibilidad – el campus, los jardines, el Ulster Museum y el QFT tienen acceso para sillas de ruedas e instalaciones accesibles.
Reserva con antelación el paseo de cata «Belfast by the Glass» si quieres un recorrido guiado por el barrio que combine bebidas e historia; si no, el Ulster Museum y un paseo por la Palm House no cuestan nada y llenan bien una tarde de lluvia.