Panorámica
Con menos de 3,2 km hasta llegar a aguas mareales, el Garavogue es probablemente el río de cierta entidad más corto de Irlanda. Sale de Lough Gill, atraviesa de lleno el centro de Sligo town y desemboca en Sligo Bay y en el Atlántico casi antes de haber empezado. Para lo poco que mide, ha dejado una huella profunda: en el trazado de la ciudad, en su historia e incluso en su nombre.
Ese nombre es lo más antiguo que tiene. El río se llamaba en origen Sligeach, «abundante en conchas», y está considerado uno de los topónimos más antiguos de Irlanda, con más de 1.500 años de historia. De él tomó el nombre primero la ciudad que creció en sus orillas a partir del siglo XIII y después el condado. Cuando siglos más tarde se excavaron cimientos en la ciudad, salieron carretadas de conchas procedentes de los concheros de la Edad de Piedra del río. Ya en el siglo XIX se había impuesto la forma anglicanizada Garavogue (quizá del irlandés garbh, «áspero» o «arenoso»).
Historia
El Garavogue discurre tanto por la historia antigua de Irlanda como por su leyenda. Los anales medievales lo incluyen entre los nueve ríos reales del país, y la tradición cuenta que san Patricio bendijo sus aguas para que hubiera salmón todo el año, algo que los pescadores aún recuerdan. En el año 536 d. C. fue escenario de la batalla de Sligo, que enfrentó a Eoghan Bél, rey de Connacht, con los Uí Néill del Úlster; el antiguo vado que lo cruzaba, cerca de donde hoy se levanta la pasarela John Fallon, era un punto estratégico que condicionó el trazado medieval de la ciudad.
El estuario se extiende unos 6,4 km hasta Rosses Point y su ancho canal admite embarcaciones de hasta 10.000 toneladas, aunque la navegación no llega más allá del modesto puerto y el puerto deportivo de Sligo. Hay fotografías de la década de 1890 que muestran el bullicio de los muelles donde atracaban los vapores.
El paseo ribereño del Garavogue
Si tienes una hora libre, esto es lo que hay que hacer. El Garavogue River Walk es un circuito fácil de 7 km que combina fachada urbana con humedal de verdad: empieza en el cartel azul y amarillo de la Slí en Kennedy Parade, frente a las Embassy Rooms, sigue la orilla hasta Doorly Park, recorre el sendero natural del parque y vuelve para cerrar el círculo. Doorly Park debe su nombre a un antiguo obispo de Elphin, el doctor Edward Doorly, pero el humedal en sí lo drenó y plantó el coronel W.G. Wood-Martin en su finca de Cleveragh.
Un aviso sincero: un tramo de 120 m del camino ribereño cerca de Cleveragh Park se inunda en invierno. Si está cubierto de agua, desvíate por la acera y el carril bici que van junto a la carretera, cerca de los cobertizos del club náutico, da la vuelta por Cleveragh Park y vuelve al río a la altura del club.
En el agua
El Garavogue es corto, pero navegable a remo: se practica kayak y paddle surf a su paso por la ciudad. El punto de embarque habitual es el aparcamiento de pago del Bank of Ireland, en Stephen Street, o la pasarela que hay junto al bar Garavogue.
Puentes
Cinco pasos cruzan el río, tres de carretera y dos peatonales, y cada uno ofrece una perspectiva distinta de la ciudad:
- Markievicz Bridge, en el extremo del centro urbano aguas arriba
- Hyde Bridge, flanqueado por el Yeats Memorial Building y el Glasshouse Hotel
- Hughes Bridge (el «New Bridge», construido en los años ochenta), que une Bridge Street con Thomas Street
- John Fallon Footbridge, que comunica Millbrook con The Mall
- una pasarela sin nombre entre el aparcamiento de Stephen Street y Water Lane, en Queen Maeve Square
Ve a pasear al atardecer y verás los arcos reflejados a lo largo del agua.
Pesca
El Garavogue tiene entradas de salmón y reo, y trucha común más avanzado el año. Los pescadores faenan sobre todo en el lado este de la ciudad, aguas arriba en dirección a Lough Gill; en el tramo alto se permiten todos los métodos legales, pero desde el puente hasta el estuario solo se puede pescar a mosca. Los permisos los expide la Sligo Anglers Association (+353 87 907 7795) y se venden en Barton Smyth, en la ciudad. Las fechas de temporada y las restricciones de captura y suelta cambian de un año a otro, así que confirma la normativa vigente con la asociación antes de pescar.
Fauna y observación de aves
Las orillas y el humedal poblado de cañas albergan una fauna variada. Los martines pescadores y las garzas reales frecuentan los tramos más tranquilos cerca de Doorly Park, y en verano pasan por aquí carriceros comunes y golondrinas. El agua limpia sigue permitiendo la vida de las almejas de río, un recuerdo vivo del viejo nombre, Sligeach. Si quieres más, una breve escapada a la Ballygilgan Nature Reserve añade humedal y la posibilidad de ver limícolas invernantes en la costa.
Información práctica
Entrada y acceso: el río y sus paseos son gratuitos y están abiertos en todo su recorrido durante todo el año.
Aparcamiento: aparcamiento gratuito en la calle en Kennedy Parade, con más plazas en Doorly Park y Cleveragh Park; los kayakistas usan el aparcamiento de pago del Bank of Ireland, en Stephen Street.
Servicios: aseos públicos en Doorly Park y junto a la Sligo Town Library, en la orilla oeste. El Glasshouse Hotel y el Yeats Café sirven algo de comer y beber con vistas al río.
Accesibilidad: las pasarelas principales y los tramos pavimentados son aptos para sillas de ruedas, aunque algunos puentes históricos conservan sus escalones de piedra originales.
Cómo llegar: el inicio de la ruta en Kennedy Parade queda a un breve paseo de la estación central de autobuses y de la Sligo railway station, ambas con buenas conexiones con los principales núcleos de la región.