Rockabill es una isla de aves con un faro encima. La mayor de sus dos rocas de granito, a unos seis kilómetros (cuatro millas) al este de Skerries, acoge la mayor colonia de charrán rosado de Europa: unas 1.200 parejas en un buen año, aproximadamente el 80 % de toda la población del noroeste europeo. No se puede desembarcar. Los charranes campan a sus anchas durante la época de cría y la única forma de verlo es desde un barco.
La roca y su nombre
Son dos islotes separados por un canal de unos 20 m de ancho. El mayor, «The Rock», sostiene el faro; el menor es «The Bill». El nombre irlandés es Carraig Dábhiolla, «roca de los dos picos». Otra forma que se ve a veces, Carraig Dhá Bheola o «roca de los dos labios», es probablemente una simple corrupción de la anterior. Los muros y las viejas dependencias de The Rock han ido reteniendo suelo suficiente con los años para que arraigue la malva real, y esa cobertura explica en buena parte por qué a las aves les va tan bien aquí.
La construcción del faro
Los comisarios del puerto de Drogheda pidieron por primera vez una luz en Rockabill en 1837, con el argumento de que los barcos que usaban el puerto pagarían de buen grado un peaje por ella. La junta se lo tomó con calma. Las obras se aprobaron en 1853 y se adjudicaron a los hermanos Burgess, que levantaron una torre cilíndrica de 32 m con granito de Mourne y caliza de Milverton entre 1855 y 1860. El conjunto de los trabajos ascendió a 13.248 libras, 15 chelines y 3 peniques, y la luz se encendió por primera vez el 1 de julio de 1860.
La estación fue cambiando con los tiempos. La lámpara original de gas de hulla dio paso a la parafina, luego a la electricidad en 1980 y a la energía solar en agosto de 2006. Una señal de niebla, instalada hacia 1917-18, sonó hasta que se apagó definitivamente en abril de 2006. El faro se automatizó en 1989 (Irish Lights fecha el cambio el 1 de abril), lo que puso fin a la era de los fareros residentes.
Los charranes
Desde 1989, BirdWatch Ireland gestiona la roca en beneficio de sus aves, y es Zona de Especial Protección para las Aves conforme a la Directiva Aves de la UE. El motivo es el charrán rosado: las cifras han subido hasta unas 1.200 parejas, en torno al 80 % de la población del noroeste europeo, que anidan junto a miles de charranes comunes y un número menor de charranes árticos y arao aliblanco. Los guardas gestionan el hábitat, colocan cajas nido y mantienen a los depredadores lejos de los huevos. Las focas grises salen a descansar en las rocas entre los islotes, sobre todo a primera hora de la mañana.
Cómo verlo
El desembarco está prohibido durante la época de cría de los charranes, así que la manera de ver Rockabill es desde el agua. Skerries Sea Tours organiza salidas de 75 minutos hasta la roca desde finales de abril hasta principios de octubre, por 35 € por persona, con explicaciones sobre el faro y las aves durante el trayecto. Las salidas dependen del tiempo. El mar de Irlanda cambia deprisa y los trayectos se cancelan si hay viento fuerte o mala visibilidad, así que confirma tu salida con el operador el mismo día.
Si lo del barco no sale, el faro se distingue claramente desde la costa en Balbriggan, Skerries, Loughshinny y Rush. Skerries está en la línea de cercanías del norte desde Dublín, a un paseo corto del puerto de donde salen las excursiones. Para las fotos, un teleobjetivo (de 200 mm o más) te permite encuadrar a los charranes sin agobiarlos, y la franja negra sobre la torre blanca luce mejor con la luz de primera hora.
Los datos
| Detalle | Información |
|---|---|
| Coordenadas | 53°35,811′ N, 06°00,297′ O |
| Altura de la torre | 32 m |
| Altura focal | 45 m sobre el nivel del mar |
| Característica de la luz | Fl WR 12s |
| Alcance | Blanco 18 mn / Rojo 14 mn (Irish Lights) |
| Automatizado | 1989 |
| Operador de las excursiones | Skerries Sea Tours |
| Duración de la excursión | 75 minutos |
| Tarifa de adulto | 35 € |
| Temporada | De finales de abril a principios de octubre |
Irish Lights da un alcance de 18 millas náuticas (blanco) y 14 (rojo); algunas fuentes citan las cifras reducidas posteriores a 2006, de 17 y 13, tras el cambio a la energía solar. El faro pertenece a los Commissioners of Irish Lights y no está abierto al público.
Junio y julio son los meses de mayor actividad, cuando los charranes lucen su plumaje completo, alimentan a los pollos y el aire sobre la roca se llena de su bullicio. Reserva esas semanas con antelación, porque las plazas vuelan los fines de semana y en vacaciones escolares.