Descripción general
Shenick Island (en irlandés, Oileán na Sionnach, «isla del zorro») queda justo al este de Skerries, en el condado de Dublín, tan cerca que se distingue con nitidez desde el paseo marítimo del pueblo. Aquí vivían cuatro personas en 1841; desde entonces, nadie. BirdWatch Ireland compró la isla en 1987 y la gestiona como reserva natural, así que lo que encontrarás hoy son focas grises tumbadas en la vertiente occidental, aves marinas nidificando en la parte baja y una torre Martello que lo vigila todo desde arriba. Los días despejados asoma detrás, mar adentro, el faro de Rockabill.
Si solo haces una cosa aquí, que sea la caminata: cruzar y volver por el banco de arena con la marea en su punto es prácticamente todo el sentido de la visita.
Las mareas y cómo llegar
Todo depende de la marea. Shenick está unida a tierra firme por un banco de arena que solo emerge cerca de la bajamar, y el momento ideal llega con las mareas vivas: la travesía por la arena y el barro lleva unos diez minutos en cada sentido. La ventana es corta y el mar en este tramo de costa cambia deprisa, así que no es un lugar donde convenga perder la noción del tiempo.
Unos cuantos avisos sinceros antes de ir:
- Consulta una tabla de mareas fiable y date una hora larga de margen a cada lado de la bajamar. Equivocarte con los tiempos aquí significa una espera, o algo peor.
- Ponte unas botas que no te importe mojar. El banco de arena puede estar blando y resbaladizo, con charcos que deja el reflujo.
- No es una travesía apta para niños pequeños ni para quien no se sienta seguro en terreno mareal.
- Es una reserva de aves, así que deja al perro en casa.
La torre y la orilla
El camino que sale del banco de arena lleva directo a la torre Martello, una de las que se levantaron a principios del siglo XIX para vigilar el mar de Irlanda. Merece la pena mirarla con calma de cerca: los muros son sobre todo de caliza local, con algunos bloques de granito traídos desde Dalkey, todos toscamente labrados y rematados con un revoco de gravilla que hoy se desprende a trozos. Las plantas inferiores están abiertas a la intemperie, pero el armazón ha aguantado.
Más allá de la torre se extiende una isla baja y expuesta donde el viento casi nunca cesa del todo, buenas condiciones para la fotografía cuando la luz de primera o última hora prende en la arena y en los muros claros de la torre.
Historia
El nombre viene del irlandés «zorro». Durante buena parte del siglo XIX y principios del XX, Shenick fue una pieza más de la economía costera local, y los agricultores recogían allí algas, woar en el habla de la zona, para abonar sus tierras. Ese derecho derivó en una disputa que duró décadas y que aquí se conoce como la «guerra de las algas»: desde 1878 el terrateniente Ian Hamilton intentó cobrar por el acceso e incluso levantó un muro para impedir el paso a los recolectores, y el pleito se alargó hasta 1896. La recogida de algas continuó hasta bien entrado el siglo pasado, antes de que la isla pasara a manos conservacionistas en 1987.
Fauna y flora
- Focas – las focas grises se tumban en la orilla occidental, sobre todo del otoño al invierno, aunque hay pequeños grupos descansando en las rocas todo el año.
- Aves – las laderas cubiertas de hierba albergan colonias de cría de gaviotas y fulmares, y las llanuras mareales de alrededor atraen limícolas como ostreros, zarapitos y vuelvepiedras durante la migración.
- Suelo – las plantas de marisma y las hierbas costeras bastas sujetan el banco de arena y el interior llano de la isla.
La reserva no tiene personal. No pises las zonas de nidificación, mantén la distancia con las focas y llévate todo lo que traigas.
Información práctica
- Entrada: gratuita y sin reserva; la marea es el único portero.
- Servicios: ninguno en la isla. Usa los aseos, las cafeterías y los aparcamientos gratuitos de Skerries antes de cruzar.
- Qué llevar: capas cortavientos e impermeables, calzado resistente, agua y prismáticos; un teleobjetivo se gana su sitio con las focas y las aves.
- Mejor momento: temprano, una mañana de marea viva, por la luz más serena y la travesía más segura.
Cerca de aquí
- Ardgillan Castle – una finca costera con jardines amurallados y senderos, a poca distancia en coche hacia el sur, camino de Balbriggan.
- Balbriggan – un paseo marítimo y más sitios donde comer, un poco más arriba en la costa.
- Burrow Beach – una larga playa de arena para el picnic de después de la travesía.
Consulta primero la tabla de mareas, calcula la caminata para la hora en torno a la bajamar y podrás llegar hasta la torre y volver con las focas todavía en las rocas.