Panorámica
No hay carretera hasta Sands Cove ni aparcamiento junto a la arena: se llega a pie, por un camino estrecho y sin asfaltar que sale de la carretera costera de Ardfield, y eso es justamente lo que la mantiene tranquila. The Independent la situó en el quinto puesto de su lista de playas secretas de Irlanda de 2017. Eso sí, no esperes un gran arenal: se trata de una cala pequeña, más de guijarros y arena gruesa que de arena fina, rodeada de dunas bajas y laderas cubiertas de hierba. El agua suele estar en calma y es un buen sitio para darse un baño tranquilo o mojarse los pies.
(Conviene aclarar una cosa: Sands Cove, en Ardfield, no es lo mismo que Sandycove, cerca de Kinsale, el concurrido punto de natación en aguas abiertas que cuenta con aparcamiento y servicios. Son lugares completamente distintos.)
Cómo se llega
El paseo es la mitad de la gracia. El desvío pasa fácilmente desapercibido: está cerca de Ballynoe House y casi todo el tráfico que pasa por allí se dirige a Red Strand. El camino serpentea por un bosque intacto, espeso de helechos y troncos caídos, y, a medida que avanza el verano, se convierte en una frontera viva de flores silvestres, con el último tramo flanqueado de montbretias anaranjadas. Donde se abren los árboles, aparece la cala, de guijarros y arena bajo unas dunas bajas. Sin ningún tipo de desarrollo comercial, conserva su carácter durante todo el año, lo mismo para un paseo vigorizante de invierno que como refugio resguardado en verano.
Fauna y actividades
El agua limpia y resguardada atrae la vida marina. Vecinos y visitantes han visto focas descansando en las rocas exteriores, delfines mulares alimentándose mar adentro y algún que otro tiburón peregrino en los últimos años. Nada está garantizado, pero la tranquilidad del lugar te da más opciones que en la mayoría de sitios. Más allá del baño, la cala se presta a:
- Paseos al amanecer y al atardecer: la luz rasante barre las dunas por la mañana y por la tarde.
- Kayak de mar: la entrada resguardada es un punto práctico de salida hacia la costa de Ardfield y Clonakilty.
- Buceo con tubo y búsqueda de tesoros en la orilla: en los días tranquilos de verano, la marea baja deja al descubierto roquedales y charcas.
El concurso de pesca de Sandscove
Cada fin de semana del August Bank Holiday, la calma da paso a una tradición local. El Sandscove Fishing Competition, que se celebra el sábado, forma parte del Ardfield Summer Festival: los pescadores se reparten por la orilla y el pesaje de la tarde se convierte en un acto social. Es la única ocasión en la que la cala muestra su lado comunitario.
Cómo llegar e información práctica
Llegar a Sands Cove requiere algo de planificación, y ese es en parte el motivo de que nunca se llene.
- Aparcamiento y acceso: no hay aparcamiento en la cala. La mayoría de la gente aparca en el pueblo de Ardfield, o en Ballynoe House si se aloja allí, y hace a pie los últimos 5 a 10 minutos por el camino. El sendero está sin asfaltar y tiene algunos escalones bajos, así que conviene llevar calzado resistente; resulta incómodo para quien tenga movilidad reducida o vaya con carrito de bebé.
- Servicios: ninguno. No hay aseos, ni cafetería, ni papeleras. Lleva agua y protección solar, y llévate la basura de vuelta.
- Seguridad: no hay socorrista. Consulta las tablas de mareas y vigila las condiciones del Atlántico, que cambian con rapidez; los extremos exteriores de la cala son rocosos.
- Mejor momento: a primera hora de la mañana y a última de la tarde es cuando hay más tranquilidad y mejor luz para fotografiar.
Por los alrededores
Sands Cove queda en un buen tramo de la Wild Atlantic Way. El pueblo de Ardfield tiene algunos pubs, cafeterías y tiendas, y Clonakilty, a poca distancia en coche, ofrece una oferta más completa de restaurantes y supermercados. Las playas más cercanas son Red Strand y Long Strand, mientras que la premiada Inchydoney está a unos 10 km al norte. Combinar una mañana aquí con un paseo por la costa o la visita a un productor de alimentos de West Cork da para un día redondo.
Ponte calzado con buen agarre para el camino, consulta la marea antes de salir y llévate contigo todo lo que traigas. Ve temprano si buscas la luz y el silencio; para el August Bank Holiday, el concurso de pesca atrae a mucha gente, aunque la cala se vacía de nuevo en cuanto termina.