Panorámica
Seven Sisters es una cadena de siete cumbres en las Derryveagh Mountains, al noroeste del County Donegal, y dibuja uno de los perfiles más reconocibles del Úlster. De suroeste a noreste, las siete son: Errigal (751 m), Mackoght, o Wee Errigal (555 m), Aghla More (581 m), Ardloughnabrackbaddy (473 m), Aghla Beg (603 m), Crocknalaragagh (471 m) y Muckish (666 m). La línea va desde la mole achatada y de cima plana de Muckish, en un extremo, hasta el afilado cono de cuarcita de Errigal, en el otro, y por el camino atraviesa turbera abierta, brezo y pedreras sueltas.
Puedes subir cualquiera de ellas por separado – Errigal y Muckish son cumbres muy frecuentadas de media jornada – pero la cresta completa es el gran objetivo, y se trata de una empresa seria más que de un paseo.
La travesía
La travesía clásica ronda los 21 km y a la mayoría le lleva casi todo el día: las cifras de la ruta de senderismo hablan de unos 1.671 m de desnivel positivo y 1.787 m de descenso, mientras que AllTrails registra el mismo trazado en 21,7 km y 1.769 m de subida. En cualquier caso, es larga y no da tregua. Casi todo el mundo empieza en el aparcamiento del Miners Path, cerca de Muckish, y termina en el aparcamiento de Errigal, avanzando hacia el suroeste.
El sendero no está señalizado en ningún tramo y sigue una sucesión de viejas trochas de ovejas, cordales difusos y pedreras expuestas. Los repechos hacia Aghla Beg y la subida final a Errigal son los más duros y pueden resultar demoledores a última hora del día. Tras el descenso desde Aghla More, la ruta baja al valle resguardado de Altan Lake, donde las ruinas de piedra de Altan Farm se asoman a la orilla: un alto natural y un lugar muy popular para acampar en libertad entre quienes reparten la travesía en dos jornadas.
Las vistas son la recompensa: al norte, el Atlántico, y una línea de cresta casi continua que te deja ver, durante buena parte del día, de dónde vienes y hacia dónde vas. Varias de las cimas están marcadas con cairns y vértices geodésicos.
Historia y entorno
Estamos en territorio Gaeltacht (comarca de habla irlandesa), donde el irlandés sigue siendo la lengua cotidiana, y los topónimos se leen como una descripción del terreno. Muckish es An Mhucais, «el lomo del cerdo», por esa amplia cima plana que, vista desde el noroeste, sí recuerda a un cerdo tumbado. Errigal, An Earagail, es la cumbre más alta de Donegal y un punto de referencia visible desde muy mar adentro. Errigal y sus laderas están dentro de una Zona Especial de Conservación, que protege una geología compleja y hábitats de montaña poco comunes.
La sierra da nombre además a la Seven Sisters Skyline, una ultra de montaña de 55 km con unos 4.000 m de desnivel positivo que se celebra cada septiembre con salida en el pueblo de Dunlewey: un buen recordatorio de cuánto terreno vertical se concentra en este rincón de Donegal.
Información práctica y seguridad
Esta es una jornada de montaña seria que exige una preparación adecuada. Como la ruta no está señalizada, la navegación corre de tu cuenta: lleva un mapa detallado del OS, una brújula y un móvil o GPS con batería. El terreno se encharca y se vuelve turboso después de la lluvia, así que unas botas resistentes con buena sujeción del tobillo son imprescindibles.
El tiempo en los Derryveagh cambia deprisa, y la nube baja puede dejar la visibilidad casi a cero en las cimas mientras el viento arrecia en las crestas expuestas. Lleva ropa impermeable, una capa de abrigo, un frontal y comida y agua suficientes para todo el día. La cobertura móvil es irregular en buena parte de la travesía, así que avisa a alguien de tu itinerario y de la hora prevista de regreso. En caso de emergencia, marca el 999 o el 112 para avisar a la gardaí, que trabaja con el Donegal Mountain Rescue.
Las mejores condiciones se dan, por lo general, desde finales de primavera hasta principios de otoño. Las tardes de verano pueden traer tormentas repentinas, así que sal temprano, deja luz de sobra para el tramo final, cierra las cancelas al pasar y sigue las pautas de Leave No Trace.
Cómo llegar
A Seven Sisters se llega mejor en coche. La salida del Miners Path, en Muckish, y la llegada a Errigal quedan ambas junto a las carreteras de montaña que cruzan los Derryveagh, y hay aparcamiento en Dunlewey, cerca del extremo de Errigal: práctico si puedes organizar un traslado o dejar un segundo coche en el punto de partida, ya que esta es una ruta lineal y no circular. El transporte público hasta los inicios de ruta es muy limitado. Los aeropuertos más cercanos son el de Donegal (a unos 30 minutos) y el de Derry (a una hora), y Letterkenny es la localidad de referencia para repostar, comprar y alojarse.
Si estás montando un viaje más largo, las cercanas Bluestack Mountains ofrecen más caminatas en un paisaje más suave, de cerros redondeados y valles profundos.