Resumen
Los Donegal Highlands son el noroeste montañoso del condado: una sucesión de cabos, páramos abiertos y lochs tranquilos entre los acantilados marinos de Slieve League y las montañas Derryveagh. Es una zona poco poblada y en gran parte al margen del turismo de masas, lo cual es su atractivo y también su inconveniente: no hay una única atracción de los “Highlands” con aparcamiento y cafetería. Es una región que se recorre en coche y a pie, y necesitas un plan para el día. Si solo tienes uno, que sea Slieve League.
Slieve League
Slieve League (Sliabh Liag) es la gran protagonista. Sus acantilados se elevan hasta los 601 m, casi tres veces la altura de los acantilados de Moher, y se cuentan entre los acantilados marinos más altos de Europa; sin embargo, reciben una fracción de las multitudes. En temporada alta se aparca en el centro de visitantes y se toma un autobús lanzadera (unos 8 €) hasta el mirador superior; solo las personas con movilidad reducida pueden subir en coche por la carretera de arriba en horas de mucha afluencia. Desde allí, el Pilgrim’s Path asciende por la cresta. En algunos tramos está francamente expuesto, así que no es una caminata para intentar con viento fuerte o niebla baja, y merece la pena calcular bien el momento para disfrutar de la vuelta en un día despejado.
Parque nacional de Glenveagh
Hacia el interior, el parque nacional de Glenveagh abarca 16.000 hectáreas de las montañas Derryveagh, lo que lo convierte en el segundo parque nacional más grande de Irlanda. La entrada y el aparcamiento son gratuitos; solo el tour por el castillo cuesta dinero, 7 €. El castillo junto al lago y sus jardines son la pieza central, pero las caminatas, a lo largo de Lough Veagh y subiendo por el valle, son la razón para dedicarle medio día. Aquí es también donde se reintrodujo el águila real en Irlanda, aunque avistarla es cuestión de suerte.
Senderismo y ciclismo
Más allá de Slieve League y Glenveagh, las rutas van desde cortas y fáciles hasta serias. La cascada de Assaranca, cerca de Ardara, es más una parada al borde de la carretera que una excursión. En el otro extremo, el monte Errigal, el pico más alto del condado, un cono de cuarcita visible a kilómetros, y el Poisoned Glen a sus pies, son jornadas de montaña de verdad, para gente en forma y con buen calzado.
Sobre dos ruedas, hay rutas de cicloturismo autoguiado de abril a octubre, normalmente con opción de e-bikes y traslado de equipaje. Elige la e-bike: los puertos de aquí, Barnesmore Gap y similares, son subidas largas y duras, y el tiempo rara vez se mantiene estable un día entero.
Historia bajo los pies
Las colinas están salpicadas de huellas más antiguas. El dolmen de Kilclooney y el ringfort en ruinas de Doon están al alcance de Ardara; Grianán of Aileach, un ringfort de piedra antiguo restaurado en una cima hacia el este, ofrece una de las mejores vistas panorámicas del condado. Cerca de Ballyshannon, las ruinas del castillo de Kilbarron fueron la sede de la familia Ó Cléirigh, uno de cuyos miembros ayudó a escribir los Anales de los Cuatro Maestros en la abadía de Donegal en la década de 1630.
Ardara, Glenties y la vida local
Ardara es el ancla cultural: un pueblo que sigue siendo conocido por sus sesiones de música tradicional en los pubs y por el tweed de Donegal, que todavía se teje aquí. La cercana Glenties, que aparece con regularidad entre los pueblos más cuidados de Irlanda, es una base cómoda, con opciones para comer en The Highlands Hotel. Los golfistas pueden jugar los 18 hoyos del campo Highlands of Donegal, cerca de Ballybofey, inaugurado en 1998 (originalmente como Groff’s Farm) y trazado sobre los contornos naturales de las colinas.
Sheskinmore, la reserva de dunas y loch entre Ardara y Portnoo, merece una hora para los observadores de aves, y los páramos se tiñen de púrpura con el brezo a finales del verano.
Información práctica
Cómo llegar y moverse: Los aeropuertos más cercanos son el aeropuerto de Donegal en Carrickfinn y el de City of Derry. El transporte público es escaso, así que un coche de alquiler es la forma realista de ver la región. El Wild Atlantic Way está bien señalizado, pero los puertos de montaña más altos, entre ellos Glengesh, pueden cerrarse en invierno o con lluvias intensas, así que comprueba las condiciones antes de cruzarlos.
Cuándo ir: El verano ofrece horas de luz largas y las condiciones de sendero más fiables; la primavera y el otoño son más tranquilos. Sea cual sea la estación, las zonas altas crean su propio clima: lleva ropa impermeable y una capa de abrigo incluso en julio.
Cerca de allí: Clases de surf y un ambiente más turístico y animado te esperan en la costa, en Bundoran. Sal temprano, lleva el día con flexibilidad y deja margen para detenerte en los miradores al borde de la carretera, que son la mitad de la gracia de conducir por aquí.