Resumen
El Owenea está considerado uno de los mejores ríos salmoneros del condado de Donegal: unos 400 peces al año salen de sus nueve tramos de pesca, pero no hace falta una caña para disfrutarlo. Desde su nacimiento en Lough Ea, en las montañas Bluestack, recorre 21 km pasando por Glenties hasta la bahía de Loughrosmore, al norte de Ardara, y durante gran parte de ese trayecto el gratuito Owenea River Walk acompaña al agua. Es un río de crecida, que sube y baja con rapidez, así que su aspecto cambia de un día para otro.
El sendero
El paseo recorre 11,7 km desde el Diamond de Ardara hasta Glenties, señalizado con los postes amarillos sobre negro del Bluestack Way, del que forma una sección dentro de la ruta más larga de 65 km hasta Donegal Town. El camino cruza pequeños puentes de piedra y serpentea entre bosques de roble y fresno con la sierra de Bluestack como telón de fondo.
Lo único que hay que organizar antes de empezar: es un recorrido lineal, no circular. Con 11,7 km en cada dirección, conviene tener un coche esperando en Glenties o alguien que te recoja, a menos que estés dispuesto a pasar el día entero y volver por el mismo camino. Espera barro después de la lluvia, y cuando el río crece, el agua pasa de clara a un rugido marrón, formando bancos de grava y pequeñas cascadas que remodelan las orillas.
Pesca
Los pescadores llevan mucho tiempo colocando el Owenea entre los mejores ríos salmoneros de Donegal. Los 12 km inferiores se dividen en nueve tramos de doble orilla gestionados por Inland Fisheries Ireland, con el Owenea Angling Centre en Glenties (074 9551141) como centro de operaciones: aseos, hospitalidad, instalaciones para pescadores con discapacidad y una pasarela de acero para cruzar. El río Stracastle, su principal afluente, se une en The Crambam Pool, en el tramo 3.
La temporada va del 1 de abril al 30 de septiembre. Los salmones de primavera aparecen desde abril, pero el río cobra vida de verdad con la subida de los salmones jóvenes (grilse) a partir de julio, y los peces siguen llegando hasta el final de la temporada; las truchas marinas han recuperado algo de terreno desde el desplome de los años ochenta. Es principalmente un río de mosca, aunque se permite el lance. El camarón y la gamba están totalmente prohibidos, y el gusano no está permitido entre el cuello de Wards Pool (tramo 5) y la cola de Archies Pool (tramo 6). Se aplica una estricta política de captura y suelta para todos los salmones y cualquier trucha marina de más de 40 cm, con anzuelos simples sin púa.
Necesitas una licencia estatal de salmón y trucha marina y un permiso de pesca antes de lanzar la caña. Ambos pueden comprarse en línea a través de la tienda de permisos de IFI (permits.fishinginireland.info) o en las tiendas de aparejos de Ardara y Glenties. Comprueba primero el nivel del agua, porque una crecida fuerte puede dejar los tramos fuera de servicio.
Fauna y paisaje
Los tramos limpios y ricos en oxígeno del Owenea son un buen cazadero para los martines pescadores, y las garzas reales y los cormoranes trabajan las orillas. Las ardillas rojas, las comadrejas y los pájaros cantores se refugian en el bosque y el páramo de arriba. El río se encuentra dentro de una cuenca que incluye dos Zonas Especiales de Conservación, y IFI y grupos locales llevan a cabo trabajos de hábitat —estabilización de orillas y plantación de árboles autóctonos— para mantenerlo en buen estado.
Información práctica
El sendero está abierto todo el año y es gratuito. Hay aparcamiento gratuito en el parking municipal de Ardara y cerca del inicio del sendero en Glenties, y el primer poste del Bluestack Way está señalizado a pocos minutos del Diamond. Para los pescadores, la pesquería funciona de amanecer a anochecer durante la temporada.
Históricamente, el Owenea (en irlandés: Abhainn Fhia) marcaba el límite del antiguo territorio de Tir Ainmirech, y Ardara es una de las cinco villas patrimoniales designadas de Donegal. Para consultas sobre pesca, el Owenea Angling Centre en Glenties es el punto de contacto.
Alrededores
Ardara combina el río con el Ardara Heritage Centre y su historia del tweed de Donegal, y los pubs del pueblo son conocidos por sus sesiones de música tradicional. A poca distancia en coche están Glengesh Pass, la cascada de Assaranca, la playa de Maghera y sus cuevas, el dolmen de Kilclooney y las playas de Narin y Portnoo. Para un día más grande en las colinas, las montañas Bluestack se elevan justo encima del valle.