Yeats rebautizó este bosque antes de que la mayoría de la gente llegara a verlo. En «The Stolen Child», escrito en 1886, las tierras altas y rocosas que se hunden en Lough Gill aparecen como «Sleuth Wood» – una anglicización del irlandés para «pendiente», y su versión de Slish. El lugar real es un bosque en explotación en la orilla sur del lago, plantado con pícea de Noruega y pino silvestre sobre el roble más antiguo, y alberga un paseo señalizado que baja hasta el agua y una pasarela de madera que es lo que la mayoría viene a ver.
El paseo
Desde el aparcamiento del extremo norte, una pista forestal de grava desciende hacia el lago y sigue la orilla. Está señalizada y es fácil de seguir bajo los pies en el primer tramo. En una bifurcación a unos 1,6 km, el sendero de la derecha sube de vuelta al aparcamiento para cerrar un circuito de unos 4 km – una hora a ritmo tranquilo, con una subida constante más que una pendiente de verdad. Si en cambio se gira a la izquierda, la pista da paso a una pasarela de madera tendida sobre el terreno húmedo al borde del agua.
La pasarela es lo que merece el viaje. Te lleva por el mismísimo borde de Lough Gill, a ras de juncos y raíces, con el lago abriéndose a tu izquierda. Lleva botas que no te importe que se llenen de barro: la orilla es pantanosa por diseño, y la madera se vuelve resbaladiza tras la lluvia. En una tarde de verano en calma, los mosquitos te encuentran aquí, así que una hora temprana o con brisa es más amable.
Yeats y la isla
Slish Wood inspiró dos poemas, no uno. Yeats escribió en sus memorias que salió de Sligo hacia las seis de una tarde y pasó una noche en vela en el bosque, esperando contemplar su isla al amanecer. Esa isla es Innisfree, y el poema que le dio – «The Lake Isle of Innisfree», donde «la paz cae lenta» – lo escribió en realidad en Londres, con nostalgia en Fleet Street, al oír la fuente de un escaparate y pensar en el agua del lago. Nunca vivió en Innisfree. El plan de construir allí una cabaña a imitación de Thoreau se quedó en plan.
Aquí va la parte honesta. Innisfree es pequeña, baja y densamente arbolada, y queda en el extremo oriental del lago, hacia Dromahair, no cerca de la orilla de Slish. Desde la pasarela se la ve al otro lado del agua, pero se lee como una isleta oscura entre las veintitantas que alberga Lough Gill, y nada en ella anuncia los versos más citados de la poesía irlandesa. Ven primero por el paseo y por el lago. El Innisfree que llevas al agua es sobre todo el que creó Yeats.
Seguir caminando
La rama de la pasarela es también el inicio de un día más largo. Este tramo forma parte del Sligo Way, y desde la bifurcación se puede seguir por la orilla sur hasta Dromahair, unos 10 km y tres horas en un sentido. Coillte gestiona también una ruta de peregrinación por aquí, que une Slish con los bosques de Ballygawley y Union. Si solo tienes una hora, el circuito de vuelta al aparcamiento es la opción sensata.
Cómo llegar
Slish Wood está señalizado desde la R287. Desde Sligo town, toma la N4 hacia el sur durante unos 4 km y luego la R287 en dirección a Ballintogher; la entrada está a unos 5 km por la izquierda. El aparcamiento de Coillte en el inicio del sendero es gratuito, con zona de picnic pero sin tienda, cafetería ni aseos – lleva lo que necesites.
Para más del mismo lago, Dooney Rock está a unos minutos al oeste por la orilla sur, con su propio circuito corto y una roca a la que Yeats dio un violinista en otro poema. Hazelwood Forest te mira desde la orilla norte, y Parke’s Castle se alza en la orilla de Leitrim, cerca del extremo oriental, la más próxima de todas a la propia Innisfree.
Si el poema es de verdad la razón de tu viaje, sigue en coche hasta el mirador de Innisfree, cerca de la orilla oriental, donde la isla queda justo frente a ti a través de un tramo de agua más estrecho. Desde Slish tienes el mejor paseo; desde allí, la mejor vista.