El edificio
St Paul’s fue la primera iglesia de Patrick Byrne, y le dio algo que el Dublín católico rara vez se había atrevido a poner en una capilla: un reloj público de cuatro esferas. En la década de 1830, un reloj era más o menos un rasgo protestante, sinónimo de prestigio cívico y responsabilidad pública. Byrne lo incrustó en la torre campanario italiana de tres cuerpos, coronó la torre con una cúpula de cobre rematada en 1843, y flanqueó el conjunto con un pórtico jónico tetrástilo con frontón, de granito, que aún hoy atrapa la mirada desde el muelle. Tres estatuas coronan el frontón: San Pablo en el vértice, con San Pedro y San Patricio a cada lado, talladas hacia 1870 por Joseph Robinson Kirk.
La iglesia se levantó entre 1835 y 1844, en los años posteriores a la Emancipación católica, cuando la Iglesia empezaba a erigir por primera vez en generaciones edificios visibles y de alto rango. Ese contexto lo explica todo. Es una capilla parroquial vestida con las ropas de un monumento cívico.
En el interior, en las raras ocasiones en que se puede entrar, la nave discurre bajo una bóveda de cañón poco profunda con cinco tramos artesonados, sobre un suelo de mosaico, hasta un altar de mármol. Tras el altar cuelga la copia de F. S. Barff de la Conversión de San Pablo de Rubens, pintada hacia 1863.
Las campanas y dos bodas
En 1843, un conjunto de ocho campanas, fundidas por James Sheridan en la Eagle Foundry de la cercana Church Street, sonó por primera vez. Se colgaron para el repique de campanas y se convirtieron en un carillón de una sola persona en 1950.
Dos de los matrimonios celebrados aquí merecen la pena conocerse. El capitán Charles Boycott, el administrador de fincas del condado de Mayo cuyo apellido se convirtió en verbo, se casó con Annie Dunne en St Paul’s en 1852. Y en 1910, Éamon de Valera se casó con Sinéad Flanagan, una década antes de que cualquiera de los dos fuera un nombre conocido.
¿Se puede entrar de verdad?
Aquí va la parte honesta: probablemente no, al menos no por capricho. St Paul’s dejó de ser iglesia parroquial en 1999. Hoy alberga la Dublin Diocesan Ministry and Mission Office y comparte su nave con la St Gregorios Jacobite Syrian Christian Church, los ministerios juveniles católicos y las celebraciones de misa latina y oración de Taizé. No hay un horario público fijo de visita. Si quieres ver el interior, programa tu visita para coincidir con un servicio o un acto, o acuerda una cita previa con la Mission Office. Una entrada lateral es la vía sin escalones; las galerías superiores no lo son.
Así que, para la mayoría de los que pasan por allí, St Paul’s es una fachada, y es lo bastante buena como para merecer los dos minutos que se tarda en cruzar la calle y levantar la vista. El pórtico luce mejor con el sol bajo, cuando el granito y la cúpula de cobre captan la luz que llega del agua.
Cerca de allí
St Paul’s se alza en Arran Quay, frente al río Liffey, en la parte más antigua del norte de la ciudad. Cinco minutos al este a lo largo de los muelles te llevan al Four Courts de Gandon y, un poco más allá, a su Custom House. Temple Bar, con sus galerías y su música, está a un corto paseo cruzando el río, y Smithfield y los mercados quedan a unos minutos al oeste. El aparcamiento en la calle junto a los muelles es limitado, y la iglesia está a un cómodo paseo de las estaciones de Connolly y Tara Street, así que, si puedes, ven a pie o en tren.
