El paseo
La razón para acercarse a Stackallen es el Boyne Ramparts Walk, un itinerario señalizado que discurre por el antiguo camino de sirga de la Boyne Navigation. Recorre 8 km desde Stackallen Bridge hasta the Ramparts, en Navan, 16 km si lo haces de ida y vuelta, y es llano en todos y cada uno de ellos. Eso lo convierte en uno de los paseos ribereños más agradecidos de el valle del Boyne: se hace tranquilamente, va bien con niños y con carrito en los tramos más secos, y se divide sin problema en una ida y vuelta de la distancia que te apetezca.
Hay tres cosas que merecen el paseo. Babe’s Bridge es la más destacada: un maltrecho puente medieval que data del siglo XII y fue el único de Meath que sobrevivió a la gran riada de 1330. Un poco más allá, las ruinas de Dunmoe Castle se asoman sobre el agua, una fortaleza normanda hoy abierta al cielo. Y por el camino el viejo canal se deja ver en esclusas y azudes medio anegados, los huesos de una navegación que nunca llegó a ser rentable. La iglesia de Ardmulchan, una ruina modesta, señala el antiguo trazado eclesiástico del valle.
Si solo dispones de una hora, empieza por el extremo de Stackallen y baja hasta Dunmoe Castle y vuelta. Así recorres el tramo más tranquilo y bonito y lo mejor de las ruinas.
Stackallan House
Stackallan House se construyó hacia 1712 para Gustavus Hamilton, primer vizconde de Boyne, que había estado al mando de un regimiento en la batalla del Boyne en 1690. Es una de las poquísimas casas señoriales clásicas de Irlanda que se conservan de antes de que el estilo palladiano se impusiera más adelante en el siglo, y por eso importa más a los historiadores de la arquitectura que a quien pasa caminando. El diseño suele atribuirse a John Curle, y a veces se menciona junto a él a Thomas Burgh. Es un bloque alto de tres plantas y planta cuadrada, con cuerpos salientes rematados por frontones y un tejado a dos aguas de fuerte pendiente, a la manera francesa.
Un aviso: es una vivienda privada y siempre lo ha sido. Se ve desde la carretera pública, no de cerca, y el interior no está abierto. A lo largo de tres siglos ha pasado de los Hamilton (que la tuvieron hasta 1920) por una sucesión de propietarios, entre ellos el ejército irlandés, que se instaló allí durante la Segunda Guerra Mundial, y más tarde los empresarios Margaret Heffernan y Martin Naughton.
La antigua iglesia
La antigua iglesia parroquial de Stackallen se derribó en 1959, cuando la feligresía se fue reduciendo. Parte de ella sobrevive a cierta distancia: una portada sur del siglo XV y unas cuantas lápidas medievales se retiraron y se volvieron a colocar en la iglesia de Slane. Con los elementos que se salvaron viajó también un monumento conmemorativo a Gustavus Hamilton, enterrado aquí en 1723.
Fauna y estaciones
El Boyne es aquí Zona Especial de Conservación, y el corredor del camino de sirga reúne las aves que cabe esperar en un río lento de tierras bajas. Las garzas montan guardia en la orilla, las gallinetas trajinan entre los juncos cerca de las viejas esclusas y un martín pescador es una posibilidad real en una mañana luminosa. También hay nutrias en el río, aunque para ver una necesitarás suerte y madrugar. El otoño es la estación más fotogénica del camino de sirga; en invierno se puede caminar, pero el terreno cerca de los puentes y la llanura de inundación se embarra, así que lleva botas.
Información práctica
- Aparcamiento: aparcamiento gratuito en el inicio de ruta de Stackallen. Si empiezas desde Navan, el aparcamiento del inicio de ruta de la R153 es de pago con tique.
- Distancia y tiempo: 8 km solo ida, unas 2 a 2,5 horas, o 16 km ida y vuelta.
- Firme: en su mayor parte grava compactada y camino de sirga, con alguna pasarela de madera sobre los tramos más húmedos.
- Servicios: Stackallen es un pueblo tranquilo. Más allá del paseo cuenta con un club deportivo muy frecuentado, con pistas de tenis iluminadas y un campo de pitch and putt, y una escuela nacional, pero para cafeterías y aseos públicos tendrás que ir a Navan.
- Señalización: la ruta está claramente señalizada en naranja y blanco; puedes descargar un mapa en la web de Meath County Council.
Cómo llegar y qué hay cerca
Stackallen está en la R153, entre Navan y Slane, a unos 45 minutos de Dublín por la M3 y Navan. Apenas hay transporte público hasta el pueblo, aunque Navan está bien comunicada en autobús.
Si vas a dedicar el día al valle del Boyne:
- Slane Castle y su famoso prado de conciertos, en una finca a poca distancia en coche hacia el este, siguiendo el río.
Empieza desde el inicio de ruta de Stackallen, donde el aparcamiento es gratuito, y no por el extremo de Navan, que es de pago con tique.