Resumen
La mayoría de la gente que se desvía hacia Stranocum en realidad va a los Dark Hedges, el túnel de hayas a un par de millas por la carretera. Conviene saberlo antes de ir, porque en la propia avenida no hay nada – ni cafetería, ni aseos, ni un aparcamiento de verdad – y Stranocum, junto con el cercano Armoy, es donde se encuentran. El pueblo es un pequeño núcleo agrícola y activo de poco más de 300 habitantes (311 en el censo de 2021) en una colina baja al oeste del río Bush, con tienda y gasolinera, un taller, una fábrica de piensos y una piscifactoría de truchas. Está a unas cinco millas de la ciudad comercial de Ballymoney y a quince minutos en coche de la costa de Ballycastle.
Los Dark Hedges
Las aproximadamente 90 hayas de la avenida fueron plantadas por la familia Stuart en la década de 1770 para impresionar a los visitantes que llegaban a su mansión georgiana, Gracehill House. Dos siglos y medio después, los árboles se inclinan unos hacia otros formando un dosel que cambia con el tiempo y la luz, y eso es lo que atrae a los fotógrafos – eso, y su papel como el Camino Real en Game of Thrones.
La carretera que atraviesa los árboles (Bregagh Road) está cerrada al tráfico para proteger las raíces superficiales, así que el acceso es solo a pie, y es gratis y está abierta a todas horas. Los árboles son viejos y algunos se han perdido por las tormentas; permanece en la carretera y no subas a las raíces. Si puedes, ven al amanecer entre semana – a media mañana llegan los autobuses y la luz plana del mediodía no favorece al lugar. En otoño las hojas se vuelven ámbar y rojizas; en las tranquilas mañanas de invierno, a veces la niebla se asienta bajo las ramas.
La vida del pueblo
Lejos de la avenida, Stranocum sigue con sus propias cosas. La escuela primaria Bushvalley y un pequeño parque del pueblo anclan la comunidad, y la tienda, el taller y la fábrica de piensos cubren el día a día. Justo a las afueras del pueblo, Stranocum Hall – una casa de mediados del siglo XVIII construida por la familia Hutchinson, hoy una vivienda privada – alberga un pequeño museo de patrimonio que abre a grupos con cita previa; cerca hay dos ringforts (fuertes circulares) altomedievales y un souterrain.
El pueblo tuvo su propia línea de ferrocarril. La estación de Stranocum abrió el 18 de octubre de 1880 en el ferrocarril de vía estrecha Ballycastle Railway, que recorría las diecisiete millas entre Ballymoney y Ballycastle; cerró al tráfico de mercancías en 1924 y cerró definitivamente el 3 de julio de 1950. Aún pueden distinguirse tramos de la antigua línea a lo largo de las carreteras modernas.
Información práctica
- Aparcamiento y servicios – No hay aparcamiento, cafetería ni aseos en los propios Dark Hedges; los servicios más cercanos están en Stranocum o Armoy. Aparca con consideración y camina hasta allí.
- Acceso – La avenida es una carretera rural: una superficie irregular con una pendiente suave, y puede estar resbaladiza con las heladas. Un calzado firme ayuda.
- Perros – Bienvenidos con correa.
- Mejor momento – A primera hora de la mañana o al final de la tarde, entre semana y fuera del pleno verano, se consigue el paseo más tranquilo y la mejor luz.
Cómo llegar
Stranocum está señalizado desde las carreteras entre Ballymoney y Ballycastle, en el norte del condado de Antrim, a unas cinco millas de Ballymoney. Ya no tiene estación de tren; los trenes más cercanos están en Ballymena, bastante más al sur, con autobuses de enlace por la zona. Para los Dark Hedges, sigue las indicaciones hacia Bregagh Road y camina el último tramo. Llegar antes del mediodía entre semana es la forma más segura de encontrar un sitio para dejar el coche y ver los árboles sin aglomeraciones.