Resumen
El nombre irlandés de Tallow, Tulach an Iarainn, significa «colina del hierro», y bien ganado lo tiene. A principios del siglo XVII, Richard Boyle, I conde de Cork, compró las fincas de los alrededores y volcó dinero en la fundición; en su momento de mayor actividad, las fraguas de la ciudad producían unas 21.000 toneladas de hierro forjado, valoradas entonces en 378.000 libras, el equivalente a unos 80 millones de libras de hoy. Los bosques de roble que alimentaban los hornos se agotaron hacia 1687 y la industria murió con ellos, pero el nombre se quedó.
Así que esta es una ciudad que fue industrial antes que la mayor parte de Irlanda, y que ha pasado los tres siglos siguientes dedicándose tranquilamente a otras cosas. Cuando el hierro se acabó, el grano bajaba por el río Bride hasta Youghal; el peinado de lana y la fabricación de encajes llegaron en el siglo XIX. Tallow fue distrito parlamentario desde 1613 hasta el Acta de Unión de 1801. Hoy es una ciudad fronteriza activa, que sirve de base para visitar Dungarvan, Cappoquin y la costa sur de Waterford, todo a un corto trayecto en coche.
Una historia que merece la pena llevarse: durante la Guerra Agraria de 1887, el diputado local Douglas Pyne se encerró en el castillo de Lisfinny, la torre residencial del siglo XV de los Desmond que aún se alza sobre el valle, después de que se emitiera una orden de arresto contra él, y logró escapar sorteando el cordón policial con la ayuda de sus partidarios.
La iglesia, el convento y la biblioteca
Lo más alto de Tallow es la Iglesia de la Inmaculada Concepción, en Chapel Street, construida en 1826. Entra a ver el altar: mármol blanco de Carrara, mármol verde de Tinos y piedra local de Cork. Hay 23 vidrieras, cada una con su propia historia, y el órgano, construido por la firma londinense Robson & Son en 1834, lo sigue tocando el coro parroquial. Si tienes veinte minutos en Tallow, pásalos aquí.
Arriba, en Convent Street, el Monasterio carmelita de San José se fundó el 29 de julio de 1836. El antiguo convento se derribó en 1996 y el monasterio actual abrió sus puertas en marzo de 1997; la comunidad carmelita de clausura sigue regentando una pequeña imprenta para misas y recordatorios, y celebra misa a las 9 de la mañana entre semana, con la capilla abierta a los visitantes.
Para la historia local, la Biblioteca de Tallow es una de las bibliotecas Carnegie originales del condado de Waterford, inaugurada en 1910 y gestionada hoy desde el Tallow Enterprise Centre. Abre los jueves y viernes, de 10 a 17 horas, y guarda los archivos locales, incluidos los registros de enterramiento digitalizados de las parroquias de los alrededores, que se pueden consultar gratis durante ese horario. Si estás rastreando antepasados de Waterford o del este de Cork, llama antes para que te tengan los registros preparados.
La feria de caballos y los paseos
La Feria de Caballos de Tallow se celebra desde 1910 y toma la ciudad cada 3 de septiembre (el lunes siguiente si el día 3 cae en fin de semana). Main Street se cierra y se llena de caravanas, corrales de ganado y tratantes: es una de las pocas ferias de caballos rurales que quedan en Munster, y el día perfecto para venir si quieres ver la ciudad a pleno rendimiento y no en calma.
El resto del año, lo que atrae son los paseos. El Ramp Boreen Walk, un sendero de grava inaugurado en 2010, une los extremos este y oeste de la ciudad y es la ruta local para las caminatas benéficas de 5 km. Junto al agua, unos senderos llanos junto al río siguen el Bride desde el centro de la ciudad. Se dice que el poeta Edmund Spenser escribió parte de The Faerie Queene en estas orillas, cerca del puente de Tallow; tómatelo con la pizca de sal que merece cualquier «según se dice».
Otros dos nombres locales que merece la pena conocer: el futbolista Mick McCarthy, ex capitán y ex seleccionador de la República de Irlanda, tiene raíces familiares aquí (su abuelo era de Chapel Street), y el club de la GAA de Tallow, activo desde al menos 1887, juega en Páirc Éamonn de Paor y cuenta con honores de condado en su palmarés.
Comer y beber
En Main Street encontrarás el habitual surtido de pubs, cafeterías y pequeñas tiendas. Lo que merece la pena buscar es el producto local: queso Knockanore, miel Deise, pan de Barron’s y salchichas de O’Flynn’s, que se venden en la tienda de la cooperativa láctea y se sirven en los restaurantes de la ciudad.
Cómo llegar y aparcamiento
Tallow se encuentra donde confluyen las carreteras R627, R628 y R634, a un cómodo trayecto en coche desde Waterford, Cork, Fermoy y Midleton; los aeropuertos de Cork y Waterford están a unos 45–50 minutos. La antigua estación de ferrocarril de Tallow Road funcionó de 1872 a 1967 y lleva mucho tiempo cerrada, así que el coche es, con diferencia, la forma más sencilla de llegar.
Los autobuses de Local Link dan servicio a la ciudad: la línea 363 a Dungarvan vía Lismore y Cappoquin (15 veces al día de lunes a sábado, 8 los domingos y festivos), y la línea 364 a Fermoy vía Curraglass, Conna, Bridesbridge y Castlelyons (tres en cada dirección, de lunes a sábado). También hay un servicio con reserva previa a Youghal.
Para aparcar, hay dos aparcamientos públicos: uno en West Street y otro en Main Street, entre Kearney’s Catering y Forde’s Spar, además de abundante espacio en la calle. Las calles principales son llanas y fáciles de recorrer; el castillo de Lisfinny se alcanza por unos escalones de piedra irregulares y resulta más difícil de acceder para personas con movilidad reducida.