Resumen
El río Blackwater llega a Cappoquin (en irlandés: Ceapach Choinn, «la parcela de cultivo de Conn») tras un recorrido de 80 millas desde Kerry, y aquí hace algo brusco: gira 90 grados y se dirige en línea recta hacia el sur, hasta el mar. El pequeño pueblo –unas 780 personas– se asienta en el interior de ese recodo, respaldado por las montañas Knockmealdown en el oeste del condado de Waterford, en la N72 entre la ciudad de Waterford y Clonmel. Dos cosas atraen a la gente fuera de esa carretera: los jardines sobre el pueblo y la pesca en el río que corre bajo él.
Si tienes tiempo para una sola parada, que sea Cappoquin House y sus jardines –pero llama antes, porque durante la mayor parte del año los terrenos solo se abren con cita previa.
Historia
Ha habido un asentamiento aquí desde hace muchísimo tiempo: han aparecido artefactos mesolíticos en el cercano Lefanta, y los ringforts (fuertes circulares) de Lyre East y Fadduaga dan cuenta de siglos de agricultura y comercio fluvial. Un castillo medieval, que se cree que construyeron los FitzGerald aunque nadie sabe exactamente cuándo, dominaba antaño el río de marea. Solo sobreviven fragmentos de ese mundo más antiguo.
La actual Cappoquin House se levantó en 1779 para Sir John Keane, en el solar de una casa isabelina construida por Sir Christopher Hatton, y se llamó primero Belmont. El arquitecto no está documentado –se barajan los nombres de John Roberts, de Waterford, y Davis Ducart. La familia Keane ha sido dueña del lugar desde 1735 y sigue siéndolo.
La casa no ha tenido una historia tranquila. Activistas de Young Ireland atacaron el cuartel local en 1849. En febrero de 1923, durante la Guerra Civil, la casa fue incendiada; los Keane comenzaron a reconstruirla en septiembre de 1924, una obra que llevó seis años y que, de paso, invirtió la orientación de la casa. En 1973, una sala de ordeño local fue bombardeada en un ataque atribuido al IRA Oficial. Los jardines en sí fueron rescatados en los años cincuenta por Lady Olivia Keane, que diseñó las terrazas y amplió las plantaciones a finales de los setenta.
Cappoquin House y sus jardines
Los jardines ocupan unas cinco acres de suelo ácido orientado al sur, en pendiente hacia el río, lo que les da esos rincones templados donde prosperan rododendros, camelias y magnolias. Son informales más que cuidados, con una gran colección de árboles y arbustos poco comunes y vestigios de trazados anteriores en los viejos muros, portones y arroyos. Desde las terrazas, en un día despejado, se ve a través del valle del Blackwater hacia Lismore Castle y Dromana House.
La apertura es el inconveniente, y conviene entenderlo antes de conducir hasta allí. La casa abre en abril y mayo y durante la Heritage Week; el resto del año solo se visitan los jardines, y únicamente si llamas antes. Las visitas a los jardines suelen ser de 10:00 a 16:00, todos los días excepto los domingos. Las tarifas en el momento de escribir esto rondan los 14 € para la casa, 20 € para casa y jardines juntos y 7 € solo para los jardines –consúltalo al reservar. Se pueden organizar visitas guiadas para grupos, a menudo dirigidas por Sir Charles Keane. No hay cafetería en la finca, pero Barron’s Bakery, en el pueblo, a unos minutos a pie, sirve el café.
Contacto: +353 58 54004 / +353 58 54290
Fincas históricas cercanas
Cappoquin se encuentra en un grupo de fincas con una tradición jardinera compartida, cada una con su propio carácter:
- Tourin House & Gardens (3 millas al sur) – una finca del siglo XVII con camelias, rododendros y magnolias y una huerta amurallada en funcionamiento. Teléfono: +353 58 54405.
- Salterbridge House & Gardens – en la carretera de Lismore a Cappoquin, una casa victoriana con un arboreto tradicional de camelias y magnolias maduras. Teléfono: +353 58 54952.
- Dromana House (unos 6 km al sur) – un castillo del siglo XVII reconstruido como mansión georgiana, sede de los FitzGerald de los Decies, en la orilla oriental del Blackwater. Su puerta, la Dromana Gate que aparece en la foto de arriba, se levantó en 1826 de madera y papel maché como bienvenida de luna de miel, y más tarde se reconstruyó en piedra. Es la única puerta de estilo gótico hindú de Irlanda.
- Mount Melleray Abbey (4 millas al norte) – un monasterio cisterciense fundado en la década de 1830, en las estribaciones de los Knockmealdowns.
Pesca en el Blackwater
El tramo del Blackwater a su paso por Cappoquin es uno de los más productivos de Irlanda, frecuentado tanto por pescadores de agua dulce como por pescadores de caza. La trucha de mar, la trucha parda y el salmón comparten el agua con el rutilo, el alburno, la boga y la tenca. Las subidas de salmón y trucha de mar suelen alcanzar su punto álgido entre abril y julio; la pesca de agua dulce aguanta bien durante los meses más cálidos. Se necesita una licencia válida de Inland Fisheries Ireland para el salmón y la trucha de mar, y los guías locales conocen los tramos y los puntos de acceso. Los pubs y B&B del pueblo están acostumbrados a alojar a pescadores que buscan una alternativa más tranquila a los ríos del oeste.
Paseo por el bosque de Glenshelane
Para un paseo que no requiere reserva, el sendero señalizado de Glenshelane recorre unos 10 km desde Cappoquin entre robles y piceas de Noruega, cruzando un pequeño puente de madera sobre el río Glenshelane. Ve en primavera para ver las campanillas azules.
Información práctica
- Cómo llegar: Cappoquin está en la N72 (Waterford–Clonmel) y en la R669 desde Lismore. El transporte público es escaso –espera servicios limitados de Bus Éireann y Local Link más que conexiones frecuentes, así que consulta los horarios antes de depender de ellos.
- Aparcamiento: Aparcamiento gratuito en Cappoquin House. Las plazas son limitadas y se llenan los fines de semana secos de verano, así que llega temprano.
- Horarios: Los jardines no tienen horario de visita libre durante la mayor parte del año –llama antes para confirmar el acceso antes de viajar (ver arriba).
- Accesibilidad: Las pendientes de los jardines son pronunciadas y no son aptas para sillas de ruedas. Los visitantes con problemas de movilidad deben ponerse en contacto con la finca con antelación.
- Dónde comer: Barron’s Bakery, en el centro del pueblo, es el sitio de confianza para tomar un café y algo de comer.
Atracciones cercanas
Cappoquin funciona bien como base para explorar la zona más amplia:
- Lismore Castle & Gardens – finca histórica y jardines paisajistas a pocas millas al oeste.
- Copper Coast – costa escarpada, geología y paseos costeros.
- Montañas Comeragh – cumbres, crestas y lagos de circo glaciar para el senderismo de montaña.
- Bunmahon – un pueblo costero con una amplia playa de arena y un centro de interpretación.