Resumen
En 1814, unos obreros que limpiaban una puerta tapiada en el interior de Lismore Castle encontraron un manuscrito medieval y el báculo de un obispo que habían permanecido sellados en el muro durante la mayor parte de dos siglos. El Book of Lismore y el Lismore Crozier son la gran historia de la ciudad, y el Heritage Centre la cuenta muy bien, algo que viene de perlas, porque el castillo en sí es una residencia privada y no se puede entrar. Lo que sí puedes hacer es pasear por sus jardines, y esa es la principal razón para venir.
Lismore se asienta a orillas del río Blackwater, en el condado de Waterford, bajo las montañas Knockmealdown. Lismore Castle, la residencia irlandesa del duque de Devonshire, ancla una finca ajardinada de 7 acres abierta al público de primavera a otoño; a su alrededor, la ciudad conserva raíces monásticas, una galería de arte contemporáneo y una serie de paseos junto al río.
Historia y arquitectura
Los orígenes de Lismore se remontan a alrededor del año 636, cuando San Carthage (Mo Chutu) fundó aquí un monasterio que se convirtió en un importante centro de saber; murió en 637 o 638. En 1171, el rey Enrique II se alojó en el lugar y, hacia 1185, su hijo, el príncipe Juan, había levantado un «castellum» de piedra que constituyó el núcleo del castillo actual. La finca sirvió como residencia episcopal antes de pasar a los condes de Desmond y, después, a Sir Walter Raleigh en 1589. Raleigh la vendió a Richard Boyle, I conde de Cork, en 1602; el químico Robert Boyle nació allí en 1626.
En 1753, la propiedad pasó a la familia Cavendish mediante el matrimonio de Lady Charlotte Boyle con el futuro IV duque de Devonshire. El VI duque, el «duque soltero», encargó a William Atkinson la reconstrucción del castillo en estilo neogótico entre 1812 y 1822. Joseph Paxton, diseñador del Crystal Palace, trazó más tarde el amplio Lower Garden en la década de 1850 y construyó el Cavendish Bridge en 1858, en sustitución de un puente anterior de 1775 obra de Thomas Ivory.
En el interior —prohibido a los visitantes, pero digno de saberse—, Augustus Pugin y John Gregory Crace aportaron chimeneas, vidrieras y carpintería de estilo medieval para el salón de banquetes, y una inscripción sobre la puerta principal reza «Céad Míle Fáilte» (cien mil bienvenidas). Entre los residentes del siglo XX figuraron Lord Charles Cavendish y su esposa Adele Astaire, hermana de Fred Astaire, que visitaba a menudo; la hermana del bailarín vivió aquí hasta su muerte en 1981. Kathleen Kennedy, hermana de John F. Kennedy, también residió en el castillo durante un tiempo. El rey Eduardo VII realizó una visita en mayo de 1904.
Los jardines y el recorrido de esculturas
Si tienes tiempo para una sola cosa en Lismore, que sean los jardines. La finca se divide en dos épocas muy distintas:
- Upper Garden (c. 1605): Trazado por Richard Boyle, este jardín amurallado conserva sus muros de piedra en terrazas, setos altos y un paseo de tejos del siglo XVII, el rincón más antiguo y evocador de la finca.
- Lower Garden (siglo XIX): Diseñado bajo la dirección de Paxton, este espacio informal desciende por la ladera, con amplios céspedes, una avenida de tejos y magnolias, camelias y rododendros maduros, y largas vistas sobre el Blackwater.
- Escultura contemporánea: Obras permanentes de artistas como Sir Antony Gormley, Marzia Colonna y Eilís O’Connell se reparten por ambos jardines, contraponiendo la forma moderna a la plantación histórica.
Los jardines abren de mediados de marzo a finales de octubre. El paseo de tejos está en su mejor momento en otoño; en primavera, el Lower Garden se llena de flores.
Arte, patrimonio y la catedral
Lismore Castle Arts
Instalada en la antigua ala oeste, la galería acoge exposiciones rotatorias de artistas contemporáneos irlandeses e internacionales. Abre a diario de 11:00 a 18:00 (última entrada a las 17:00) entre el 13 de marzo y el 25 de octubre, con charlas y talleres familiares ocasionales.
Lismore Heritage Centre
Ubicado en el antiguo juzgado, el Heritage Centre ofrece un espectáculo audiovisual sobre la historia de la ciudad desde San Carthage, y es donde conocerás la historia completa del Book of Lismore y del báculo. La entrada cuesta unos 5 € para adultos en el momento de redactar estas líneas; las visitas guiadas por la ciudad salen a diario a las 14:00, con diferentes rutas temáticas a lo largo de la semana. Una exposición dedicada cubre a Robert Boyle y los inicios de la química moderna.
Catedral de St Carthage
Asentada sobre un lugar de culto desde el siglo VII, la catedral alberga tumbas medievales, un techo abovedado en el presbiterio y vidrieras de Edward Burne-Jones. La entrada es gratuita. En verano sirve como sede principal del Blackwater Valley Opera Festival.
Senderos y actividades fluviales
El río Blackwater da a la ciudad sus paseos. El Lismore Loop, de 3 km, comienza en la entrada del castillo, sigue el paseo fluvial junto al Cavendish Bridge y el Heritage Centre, y regresa por el Upper Garden. Es apto para caminantes y ciclistas; el Lower Garden y los tramos junto al río son llanos y accesibles en silla de ruedas, mientras que el Upper Garden tiene pendientes más pronunciadas.
El kayak y el piragüismo son populares en el Blackwater, y los pescadores trabajan el tramo junto a los jardines en busca de trucha marrón y salmón. Los perros bien educados y con correa son bienvenidos en los senderos junto al río y en el Lower Garden, pero no dentro de la galería Castle Arts ni del Heritage Centre.
Información práctica
- Entradas: Una sola entrada cubre tanto el Upper Garden como el Lower Garden y la galería Castle Arts. Los precios cambian de un año a otro, así que consulta el sitio oficial antes de viajar.
- Aparcamiento: Hay un aparcamiento municipal gratuito cerca de la entrada del castillo, con plazas limitadas en la calle Main Street.
- Transporte público: Las líneas 354 y 355 de Bus Éireann conectan Lismore con Waterford, Cork y Dungarvan; la parada está a cinco minutos a pie del castillo. La estación de tren más cercana es Waterford (Plunkett), a unos 30 km, con enlaces de autobús.
- Accesibilidad: El Lower Garden y los senderos junto al río son en gran parte llanos. El Upper Garden está pavimentado pero incluye terrazas empinadas. Castle Arts, el Heritage Centre y la catedral son accesibles, con rampas e instalaciones para personas con discapacidad.
- Planifica con antelación: Las plantaciones, los horarios, los precios y las fechas de las exposiciones cambian con la temporada, así que confírmalo en el sitio web oficial, junto con el programa del festival de ópera.
Explora más
Si te sobra tiempo, la región circundante tiene mucho que ofrecer:
- Dromana House – Una finca georgiana en el Blackwater con jardines formales y un histórico jardín amurallado.
- Curraghmore House & Gardens – La sede del conde de Waterford, con extensos parques y un jardín amurallado.
- Cappoquin – Un pueblo ribereño con su propio puente histórico y terrenos ajardinados.
- Copper Coast Geopark – Una costa reconocida por la UNESCO de acantilados, calas y playas fosilíferas, a un corto trayecto en coche hacia el sur.
- Dungarvan y Dungarvan Castle – Una ciudad portuaria con torres medievales, paseo marítimo y buen marisco.
- Comeragh Mountains – Picos y crestas escarpadas para senderismo, rutas panorámicas en coche y ciclismo de montaña.