Resumen
En enero de 2025, los últimos seis monjes abandonaron Mount Melleray para trasladarse a Mount Saint Joseph Abbey, en Roscrea, poniendo fin a casi dos siglos de vida cisterciense en las laderas de Knockmealdown, sobre Cappoquin, en el condado de Waterford. La iglesia, el centro de exposiciones con sus piedras ogam, el salón de té y una red de senderos de peregrinación siguen en pie; la comunidad que los construyó ya no está.
Fundada en 1833 por monjes irlandeses e ingleses expulsados de Melleray, en Bretaña, fue la primera abadía cisterciense establecida en Irlanda desde la Reforma protestante. Sir Richard Keane, de Cappoquin, les cedió 600 acres de montaña pelada, y convertir aquello en tierra de cultivo productiva – más que levantar la iglesia – es el verdadero logro que el lugar conmemora.
Una nota honesta antes de ir: con la comunidad ya ausente, no cuentes con que el salón de té o el centro de exposiciones estén abiertos un día cualquiera. Llama antes si alguno de los dos es el motivo de tu viaje.
Historia
Los monjes llegaron a Cobh en diciembre de 1831, huyendo de Francia tras una oleada de política anticlerical. Un primer intento de asentarse en Rathmore, en el condado de Kerry, no llegó a buen puerto, y fue la concesión de tierras de montaña cerca de Cappoquin por parte de Sir Richard Keane la que les dio un hogar. La primera piedra se bendijo en la festividad de San Bernardo de 1833, y Roma elevó la casa a la categoría de abadía en 1835.
Bajo el abad Dom Bruno Fitzpatrick (1848–1893), la comunidad creció lo suficiente como para enviar monjes a fundar casas filiales: Mount St Joseph, en Roscrea, y New Melleray, cerca de Dubuque, Iowa. En el centenario, en 1933, se colocó la primera piedra de la actual iglesia de estilo neogótico, bendecida en 1935. La abadía también tiene su hueco en la literatura irlandesa: James Joyce envía a un personaje aquí en Dubliners, y Seán Ó Ríordáin escribió sobre ella el poema Cnoc Mheilearaí.
Cuando la comunidad partió definitivamente a principios de 2025, los monjes restantes se unieron a Mount Saint Joseph, en Roscrea, bajo un nuevo nombre: la Abadía de Nuestra Señora del Silencio. Los edificios y el paisaje que ellos moldearon se quedaron atrás.
El centro de exposiciones y las piedras ogam
El centro de exposiciones narra la historia de la llegada y la recuperación de la tierra mediante paneles y una breve proyección de diapositivas, y cubre también las ramificaciones de la propia abadía: casas filiales tan lejanas como el condado de Antrim o Nueva Zelanda. Sus piezas más singulares son cinco piedras ogam, las piedras de Kilgrovan, halladas en 1857 cerca de Ballinacourty por William Williams y trasladadas a la abadía hacia 1910 por el canónigo P. Power. Sus inscripciones fueron registradas por el arqueólogo R.A.S. Macalister:
- Piedra 1 – DEBRANI MAQI ELTI AVI OGATOS («Debrani, hijo de Elti, nieto de Ogatos»)
- Piedra 2 – VAGNI MUCOI CUNEA («Descendiente de Cunia»)
- Piedra 3 – -NAMAQI LUGUDECA MUC- - CUNEA («Cunamaqi Lugudeca, descendiente de Cunea»)
- Piedra 4 – fragmento MAQI E («…nieto…»)
- Piedra 5 – NASIGNI MAQ ER… («Nisigni, hijo de Er…»)
El centro conserva también fotografías históricas y una vitrina climatizada con artefactos monásticos.
Senderos y St Declan’s Way
Cinco senderos señalizados parten del aparcamiento de la abadía, mantenidos en el marco de la Waterford LEADER Partnership y del Walks Scheme del Departamento de Desarrollo Rural y Comunitario, y en conjunto superan los 30 km:
| Sendero | Longitud | Dificultad | Atractivos |
|---|---|---|---|
| The Grotto | 2,3 km | Fácil | Gruta de Nuestra Señora de Lourdes del siglo XIX |
| The Well | 1,5 km | Fácil | Casa del pozo histórica (c. 1887) |
| The Cross | 2,0 km | Moderada | Cruz conmemorativa del Año Santo (erigida en 1950) |
| The Source | 4,6 km | Exigente | Fuente de agua original de la abadía |
| Byrne’s Bridge | 12 km | Exigente | Bucle por las estribaciones de Knockmealdown |
Mount Melleray es también una etapa de St Declan’s Way, la ruta de peregrinación de 115 km que va de Ardmore a Cashel siguiendo los pasos del santo del siglo V a través de Waterford y Tipperary. El tramo de Mount Melleray se inauguró oficialmente en septiembre de 2021. Puedes incorporarte a la ruta en la abadía para una caminata de una tarde sin asumir la distancia completa.
El salón de té, la casa de huéspedes y detalles prácticos
The Cloisters Tea Rooms sirven sopa casera, sándwiches y tartas, abiertos de martes a domingo de 12:00 a 16:30. Una casa de huéspedes ofrece habitaciones sencillas para peregrinos y caminantes. Ambos funcionaban al ritmo del horario monástico, así que, tras el cierre, conviene comprobar sus horarios antes de contar con ellos.
Cómo llegar: la abadía está señalizada desde Cappoquin y es accesible a través de los puertos de montaña de Knockmealdown desde Clogheen y Newcastle. Hay aparcamiento gratuito en la entrada y aseos junto al centro de exposiciones. Para la casa de huéspedes o consultas generales, llama al +353 (58) 54404.
Alrededores
A poca distancia en coche:
- Ardmore – torre redonda irlandesa, ruinas de catedral y paseo por los acantilados
- Cappoquin – villa de mercado con paseos junto al río y los jardines de Cappoquin House
- Dungarvan – villa portuaria y puerta de entrada a la Copper Coast
- Comeragh Mountains – lagos de circo glaciar y caminatas tranquilas por las alturas
Con la comunidad ya ausente, el senderismo es ahora la razón más segura para venir. Los senderos son gratuitos y están abiertos todo el año; si solo haces una parada breve, opta por el bucle de The Grotto, de 2,3 km.