Resumen
El West Cork Railway transportó personas y ganado a través de la península durante más de un siglo antes de cerrar en 1961. Aquí vuelve a funcionar a escala 1:24: la línea y las localidades a las que servía, reconstruidas a mano tal y como eran en los años 40 y abiertas al público por la presidenta Mary Robinson en 1994. Se encuentra en las afueras de Clonakilty, y la mayoría de la gente le dedica unas dos horas.
Si vienes con niños pequeños, lo que recordarán será el trenecito que sale a las calles reales de Clonakilty, así que merece la pena planificar la visita en torno a sus salidas (a diario desde mediados de mayo hasta mediados de septiembre; los fines de semana, las vacaciones de mitad de trimestre y los días festivos el resto del año).
Historia y artesanía
El Cork and Bandon Railway inauguró su primer tramo en 1849; la rama que llegó a Clonakilty se construyó más tarde, en 1884, momento en el que la red ya unía una serie de localidades del West Cork con la ciudad de Cork. Durante más de un siglo transportó pasajeros, ganado y madera por puentes de piedra y estaciones de madera, hasta que el último tren circuló en 1961 y las vías fueron levantadas y vendidas a Nigeria.
La maqueta en sí fue propuesta en 1985 por el West Cork Heritage Group, dirigido por el arquitecto William Houlihan y Dan O’Donovan, y no se inauguró hasta 1994. Construida a escala 1:24, recrea cuatro paisajes urbanos –Kinsale, Bandon, Dunmanway y Clonakilty– hasta en sus escaparates, iglesias y lonjas. El comentario del trenecito señala dónde se educó Michael Collins en Clonakilty y el lugar de la antigua horca de la ciudad, cerca de la rotonda.
Qué ver y hacer
La aldea está pensada para pasear, no para mirarla desde detrás de una cuerda.
- West Cork en miniatura – Camina entre las cuatro localidades en miniatura y reconoce la Emmet Square de Clonakilty, la lonja de Bandon y el puerto de Kinsale, con trenes en funcionamiento que atraviesan los túneles y viaductos que las conectan. El desgaste de los edificios merece una mirada de cerca.
- Trenecito turístico – Un recorrido con comentarios que sale de la aldea y recorre las calles reales de Clonakilty, repasando la historia local por el camino.
- Barcos teledirigidos – Un Kinsale Harbour en miniatura donde los niños pueden pilotar pequeños barcos.
- Mini excavadoras y zonas de juego – Dos mini excavadoras, una sala de juegos blandos cubierta y un parque infantil al aire libre construido alrededor de un tren de madera, además de una búsqueda del tesoro «Alien Hunt» escondida por los jardines.
- Cafetería y tienda de artesanía – El Village Café está abierto a todo el mundo, con o sin entrada, y la tienda tiene recuerdos ferroviarios y artesanía del West Cork.
También se pueden reservar fiestas de cumpleaños, con una hora de uso exclusivo de la sala de juegos interior, un viaje en el trenecito y un vagón de tren real reservado para la comida de la fiesta.
Accesibilidad e instalaciones
Todo el recinto es accesible en silla de ruedas, carrito de bebé y cochecito, incluidos los senderos alrededor del West Cork en miniatura y el edificio de la estación. Cuenta con el estatus de Autism Friendly Champion, con una Relaxation Box disponible en la taquilla. Se admiten perros de asistencia; no se permiten otros perros. Los aseos están junto a recepción y la cafetería permanece abierta durante todo el día.
Información práctica
Horario de apertura: de 11:00 a 17:00 de enero a junio y de nuevo en septiembre y octubre, ampliándose a 10:00-18:00 en julio y agosto. Noviembre y diciembre se dedican a la Believe Christmas Experience, con horarios y fechas que se fijan cada año. La última entrada es una hora antes del cierre.
Entradas: precios por tramos, con entrada gratuita para menores de tres años y precios distintos según se añada o no el trenecito. No es necesario reservar, aunque las entradas para el evento navideño deben comprarse por internet.
Cómo llegar
- En coche – Señalizado desde la N71, con amplio aparcamiento gratuito en el recinto para coches y autobuses.
- En autobús – Bus Éireann y West Cork Connect dan servicio a Clonakilty desde la ciudad de Cork y toda la región.
- En avión – El aeropuerto de Cork está a unos 45 km; alquilar un coche allí es la forma más sencilla de llegar a la aldea y a la costa que hay más allá.
Atracciones cercanas
Combina fácilmente con el resto de Clonakilty y su costa. Inchydoney Beach y sus arenas con Bandera Azul están a diez minutos en coche, el Michael Collins Centre cuenta la historia que el comentario del trenecito solo roza, y Rosscarbery y Courtmacsherry son trayectos cortos en coche para ver un pueblo portuario y dar un paseo.
Es una maqueta al aire libre, así que un día de lluvia le quita brillo a las propias miniaturas, pero la sala de juegos interior y la cafetería te dan un lugar donde refugiarte de un chaparrón. Llega antes del mediodía en verano y tendrás los trenes casi para ti solo antes de que la tarde se llene.