Aperçu
Le Ballycastle Museum est fermé jusqu’en 2028. Il est en pleine restauration et extension qui va presque quadrupler sa surface au sol en intégrant le bâtiment voisin au 57 Castle Street, grâce à une subvention de 202 981 £ du National Lottery Heritage Fund accordée en 2023. Ce qui suit décrit donc le contenu de la collection et ce à quoi s’attendre à la réouverture, plutôt qu’un lieu que vous pouvez visiter dès maintenant.
Lorsqu’il est ouvert, le musée occupe un palais de justice et halle du XVIIIe siècle au 59 Castle Street, au cœur de Ballycastle, un bâtiment classé Grade B+ qui fut le centre civique de la ville pendant plus d’un siècle. L’entrée est gratuite, le musée est géré en grande partie par des bénévoles, et il se trouve sur le Ballycastle Heritage Trail, qui passe toujours devant le bâtiment pendant les travaux.
Un palais de justice historique
Le bâtiment classé Grade B+ date de la fin des années 1700, à l’origine une halle et un palais de justice combinés. Pendant plus d’un siècle, il fut le centre de la vie civique de Ballycastle, accueillant aussi bien des procès locaux que des transactions commerciales. L’architecture conserve une grande partie de son caractère d’origine, notamment des arches voûtées de la halle et une structure de plancher en bois historique.
L’un des éléments les plus distinctifs est une fenêtre à meneaux en grès récupérée du Bonamargy Friary, un monastère augustinien médiéval situé juste à l’extérieur de la ville. Cette réutilisation architecturale témoigne de la longue histoire d’adaptation et de préservation du patrimoine de la ville. À la fin du XXe siècle, le bâtiment a été reconverti en musée, créant un lien tangible entre le passé judiciaire de Ballycastle et son renouveau culturel.
Collections et points forts
Les expositions du musée sont conçues pour raconter l’histoire de la vie locale, de l’artisanat et de l’industrie. La collection principale est centrée sur l’Irish Home Industries Workshop, une initiative du début du XXe siècle qui a fait revivre les métiers traditionnels dans le cadre du mouvement Arts and Crafts.
Irish Home Industries Workshop
Cette collection présente des objets artisanaux produits par des artisans locaux au début des années 1900. On y trouve des couvertures en tweed tissées à la main, des services à thé en cuivre aux motifs celtiques, des jouets en bois et des linges brodés. La qualité et le design de ces pièces ont été reconnus à l’international, beaucoup ayant été présentés à l’Exposition universelle de Saint-Louis en 1904.
Archéologie et histoire locale
Au-delà du mouvement Arts and Crafts, le musée abrite des artefacts qui s’étendent sur des millénaires :
- Objets de l’Armada espagnole : canons, pièces de monnaie et un chapelet récupérés sur une épave de l’Armada de 1588 au large de la côte de Ballycastle.
- Vestiges de l’âge du bronze et du néolithique : outils en pierre et autres matériaux anciens provenant des vallées environnantes, ainsi que des découvertes néolithiques de l’île de Rathlin, toute proche.
- Expositions sur la rébellion de 1798 : objets retraçant le rôle de Ballycastle dans le soulèvement des United Irishmen contre la domination anglaise.
- Fragments des Devils of Ballycastle : morceaux d’énigmatiques statues de grès, dont une figure royale inexpliquée sculptée il y a plus de 2 000 ans, qui surplombaient autrefois le port.
Objets culturels
Le Taise Banner est la pièce maîtresse – confectionné pour le premier Feis na nGleann en 1904, dessiné par John Campbell avec F.J. Bigger comme organisateur principal, et considéré comme le seul étendard de ce genre encore existant. C’est une trace vivante du renouveau de la langue et du patrimoine irlandais dans les Glens au début du XXe siècle. Le musée conserve également une reproduction d’un manuscrit du XVe siècle du Bonamargy Friary traduisant l’Histoire de la Passion, de la Résurrection et de l’Ascension de Notre-Seigneur du cardinal Bonaventure, un projet mené à bien par des bénévoles locaux.
Œuvres d’art tournantes
La galerie présente des peintures et sculptures d’artistes locaux, notamment Charles J. McAuley et Sophia Rosamond Praeger. Les œuvres de McAuley représentent souvent le paysage local, avec des titres comme Stormy Seascape et Moonlight Bay. Praeger est représentée par des pièces telles que The Philosopher et Faith Healing. La collection d’art alternant entre la galerie permanente et des expositions itinérantes, les visiteurs qui s’intéressent particulièrement à une œuvre précise sont invités à contacter le musée à l’avance pour prendre rendez-vous.
Communauté et réaménagement
Le fonctionnement du musée repose en grande partie sur les Friends of Ballycastle Museum, un groupe de bénévoles créé en 2013. Leurs efforts ont été déterminants pour prolonger la saison d’ouverture au-delà des mois d’été traditionnels et pour obtenir des financements essentiels. Le groupe publie également la brochure 30 Treasures, un guide qui explore les histoires derrière trente des objets les plus importants du musée.
Une transformation majeure est en cours pour le bâtiment. En 2023, le National Lottery Heritage Fund a accordé 202 981 £ pour une restauration, une extension et une rénovation qui vont presque quadrupler l’espace de la galerie en s’étendant dans le 57 Castle Street, juste à côté. Le projet conserve les éléments architecturaux clés, comme la maçonnerie voûtée et les arches fermées de la halle, tout en ajoutant de nouveaux équipements accessibles. Le musée est fermé pendant toute la durée des travaux et ne devrait pas rouvrir avant 2028.
Informations pratiques
- Statut : fermé pour restauration jusqu’en 2028. Consultez la page Facebook de Causeway Museum Services pour les nouvelles de la réouverture avant de planifier votre voyage.
- Adresse : 59 Castle Street, Ballycastle, County Antrim BT54 6AS
- Téléphone : 028 2076 2024 (service des musées de Causeway Coast & Glens)
- E-mail : [email protected]
- Entrée : gratuite (dons bienvenus)
- Stationnement : stationnement dans la rue uniquement au centre-ville, parfois payant ; il n’y a pas de parking dédié au musée. Le parking payant du port est à quelques minutes à pied.
- Accessibilité : la restauration ajoute de nouveaux équipements accessibles, notamment des ascenseurs ; les détails suivront à la réouverture.
À la réouverture
Le bâtiment méritera une visite une fois les travaux terminés, d’autant que l’extension quadruple presque l’espace. En attendant, le Ballycastle Heritage Trail passe toujours devant la porte du palais de justice, et Ballycastle Strand ainsi que les falaises de Fair Head sont à quelques minutes à pied ou en voiture – de quoi remplir l’après-midi que vous auriez consacré aux galeries.