La bataille qui décida de la guerre
Tout le monde se souvient de la Boyne, mais c’est Aughrim qui mit réellement fin à la guerre williamite en Irlande. Le 12 juillet 1691, environ 35 000 soldats – Irlandais, Anglais, Français, Hollandais et Danois – se rencontrèrent sur le versant marécageux de la colline de Kilcommadan, et en un seul après-midi, l’armée jacobite fut brisée. Les estimations des morts varient entre 5 000 et 9 000, la plupart tués en quelques heures une fois la ligne jacobite effondrée ; cela reste le jour le plus sanglant jamais connu sur le sol irlandais. La défaite mena directement à la reddition de Limerick et à la fin de la cause de Jacques II. Les habitants appellent encore la crête Eachdhroim an áir, « Aughrim du massacre ».
Le centre a ouvert en 1991, pour le 300e anniversaire, et est géré par le Galway County Council avec le comité local du patrimoine. On le surnomme « le Gettysburg de l’Irlande » – un nom qu’il mérite davantage par l’ampleur du carnage que par la notoriété du lieu.
À l’intérieur du centre
Comptez une demi-heure. Le cœur de la visite est une reconstitution audiovisuelle en trois dimensions qui vous fait traverser les phases de la bataille : la longue attente, la poussée williamite à travers le marais, le moment où la ligne jacobite a cédé. Si vous ne regardez qu’une chose, choisissez Dalton’s Letter, un court-métrage dramatique construit autour de la lettre d’adieu d’un officier jacobite à sa femme. Il fait plus avec la voix d’un seul homme que la grande carte de bataille avec toute l’armée.
Autour du film, des expositions interactives : armes retrouvées, fragments d’uniformes, documents et cartes qui expliquent comment le terrain lui-même – le marais, la crête, une brèche dans un mur – a décidé de l’issue. Les écoles et les groupes peuvent réserver des visites guidées à l’avance, et pendant la Heritage Week en août, des conférences, de la musique et des contes sont proposés.
Le sentier du champ de bataille
Un chemin balisé part du centre pour vous emmener sur le véritable champ de bataille, à travers les champs de la colline de Kilcommadan où les lignes d’infanterie se sont affrontées. Il passe devant les ruines du château d’Aughrim, la tour qui ancrait l’aile gauche jacobite. Le sentier fait également partie du Hymany Way, un itinéraire balisé de 90 km qui s’inscrit dans le long Beara-Breifne Way ; les randonneurs du parcours de grande randonnée utilisent donc souvent le centre comme halte. Le terrain est facile à parcourir mais devient boueux après la pluie, alors portez de vraies chaussures plutôt que des baskets.
Informations pratiques
La principale réserve concerne la saison : ce centre n’est ouvert que de mai à septembre, et fermé le lundi. Si vous arrivez en octobre, la porte sera close. En saison, il est ouvert du mardi au samedi de 10h30 à 16h30 (dernière admission à 16h) et le dimanche de 14h à 17h.
L’entrée est de 5 € pour les adultes, 4 € pour les seniors, les étudiants et les groupes, 3 € pour les enfants de moins de 12 ans, et 15 € pour une famille de deux adultes et deux enfants.
- S’y rendre : Prenez la sortie 15 de l’autoroute M6 Galway–Dublin et suivez les panneaux pour Aughrim, ou entrez l’Eircode H53 KH51 dans le GPS. Comptez environ une heure depuis Galway. La ligne 20 de Bus Éireann (Galway–Dublin) s’arrête à proximité.
- Parking : Gratuit au centre, avec une aire de jeux pour enfants à côté du parking. Les places sont limitées aux week-ends d’été les plus fréquentés, alors venez tôt.
- Accessibilité : L’exposition intérieure est accessible en fauteuil roulant ; le sentier extérieur du champ de bataille traverse un terrain inégal et ne conviendra pas à tout le monde.
- Équipements : Toilettes, thé et café, et Wi-Fi gratuit sur place.
- Contact : +353 (0)90 967 3939 (ou 087 684 4253 en été), [email protected].
Ballinasloe, l’ancienne ville de marché célèbre pour sa foire aux chevaux d’octobre, se trouve à 7 km sur la route et constitue le complément idéal si vous voulez déjeuner et prolonger la journée. Découvrez davantage la région autour de Ballinasloe.