Aperçu
Le Dan O’Hara Homestead est une ferme de colline en activité à environ 7 km de Clifden, le long de la N59 en direction de Galway, construite autour de la chaumière restaurée d’un véritable fermier. Officiellement, il s’agit du Connemara Heritage & History Centre, et il fait bien plus que ce que son nom suggère : une chaumière d’avant la famine, des habitations anciennes reconstruites, des animaux de ferme sur les flancs de la colline et une carriole tirée par un tracteur qui mène à un point de vue dont les visiteurs se souviennent plus longtemps que des expositions. Martin et Nora Walsh le dirigent depuis 1991, et si l’endroit vous semble vaguement familier, c’est qu’il a servi de première étape dans la saison 12 de The Amazing Race.
L’histoire de Dan O’Hara
La ferme porte le nom d’un homme dont l’histoire est devenue une ballade populaire. Dans les années 1840, Dan O’Hara exploitait une petite ferme ici. Selon l’histoire, il agrandit les fenêtres de sa chaumière pour laisser entrer plus de lumière, ce qui lui valut une taxe sur les fenêtres ; accablé par des loyers et des impôts en hausse, il fut expulsé en 1845 et émigra avec sa nombreuse famille vers New York sur un navire-cercueil. La traversée tua sa femme et trois de ses enfants, les survivants furent placés dans un orphelinat, et Dan passa ses dernières années à vendre des allumettes dans les rues de New York, comme le raconte la ballade. Le film d’introduction raconte tout cela en détail et le replace dans le contexte plus large de l’émigration qui vida le Connemara durant ces décennies. Il est projeté en anglais, en irlandais, en allemand et en français.
Que voir et que faire
- La chaumière de Dan O’Hara – une courte montée jusqu’à la maison restaurée, avec son foyer de tourbe, sa porte en deux parties et son mobilier d’époque : une pièce unique qui abritait autrefois une famille et ses animaux.
- La balade en tracteur et carriole – le moment fort. Une carriole tirée par un tracteur grimpe sur environ 2 km jusqu’à un point de vue à environ 300 m d’altitude, avec vue sur l’Atlantique, les Twelve Bens et la plus grande tourbière de couverture d’Europe, avec démonstrations de coupe de tourbe et récits en chemin.
- Les habitations anciennes reconstruites – un crannóg (habitation lacustre), un fort circulaire et un clochán (hutte en pierre en forme de ruche du début du christianisme), chacun avec des panneaux expliquant comment ils ont été construits et utilisés.
- La ferme en activité – des poneys du Connemara, des bovins, des moutons, des ânes et des poules qui paissent sur les terres plutôt que d’être parqués dans un coin de caresses.
- Roots from Ireland – les visiteurs ayant des ancêtres locaux peuvent planter un arbre (frêne, aulne, sycomore ou épicéa) avec une plaque et une adhésion à vie au centre.
- Café et boutique d’artisanat – boissons chaudes, pâtisseries maison et plats légers, avec du marbre du Connemara, des tissages locaux et de l’artisanat à vendre.
Visites guidées et démonstrations
Des expériences guidées sont organisées sur demande, généralement de 45 à 90 minutes. En plus de la visite du sommet, il y a des démonstrations de coupe de tourbe, une promenade dans la ferme avec Martin et Nora sur l’élevage des poneys et la vie à la ferme de colline, ainsi qu’un atelier pratique de fabrication de soda bread et de scones, terminé par un thé, souvent programmé autour de la National Bread Week en mai. Réservez à l’avance, surtout pour la visite guidée et pour les groupes.
Accessibilité et équipements
Les principaux bâtiments d’exposition, la salle audiovisuelle et la salle de thé sont accessibles aux fauteuils roulants. Le sentier qui monte à la chaumière du sommet et les reconstitutions en extérieur traversent une pente modérée et un terrain inégal, et ne conviennent pas aux fauteuils roulants ni aux scooters de mobilité. Le parking est gratuit sur place, avec des places pour les cars et des emplacements réservés aux personnes handicapées, et des toilettes accessibles se trouvent près du café. Les visiteurs hors UE peuvent acheter en détaxe à la boutique d’artisanat – demandez les formulaires à la caisse. Un B&B quatre étoiles se trouve également sur place, avec les Twelve Bens à l’horizon, si vous préférez séjourner plutôt que de passer.
Préparer votre visite
Le centre ouvre tous les jours de mars à novembre, de 10h à 18h, avec une dernière entrée à 17h ; hors de ces mois, il ouvre pour les groupes et les écoles sur réservation. Les prix n’avaient pas été confirmés par le centre au moment de la rédaction – une liste de 2025 les indiquait à environ 10 € pour les adultes, 5 € pour les enfants et 25 € pour une famille, alors vérifiez le site web avant de vous déplacer. Les transports en commun ne desservent pas la ferme, alors venez en voiture ou en car ; les réservations de groupe nécessitent généralement un minimum de vingt personnes. Prévoyez bien deux heures pour le film, la chaumière et la visite, et n’arrivez pas à 16h30 en espérant tout voir avant la fermeture des portes à 18h.