La plus grande demeure que la famille Carden ait jamais fait construire n’est restée debout qu’à peine soixante ans avant de brûler. The Abbey, un imposant manoir néo-gothique en bordure de Templemore, est parti en flammes pendant la guerre d’indépendance, et ce qu’il en reste – murs sans toit, pinacles, bâtiment des écuries – se dresse aujourd’hui sur un terrain public gratuit, au bord d’un lac tranquille dans le nord-ouest du comté de Tipperary. Le véritable attrait, pourtant, se trouve plus haut : la folie de Carden, une tour ronde en pierre sur les pentes du Devil’s Bit, et la randonnée qui y mène.
Les Carden et The Abbey
Les Carden étaient une famille anglo-irlandaise arrivée au XVIIᵉ siècle, qui a acheté de vastes étendues de terre autour de Templemore et de Barnane. Ils ont d’abord occupé le Black Castle, dans ce qui est aujourd’hui le parc de la ville ; après un incendie, ils ont emménagé dans une maison appelée The Priory. Dans les années 1780, Sir John Craven Carden fut fait baronnet, et sous la main de la famille, Templemore fut aménagée en ville planifiée, avec une vaste place de marché et des rues bordées d’arbres.
En 1856, The Priory fut démolie et remplacée par un projet bien plus ambitieux : The Abbey, soixante pièces d’un plan élisabéthain et d’un détail néo-gothique, avec créneaux, tourelles, chêne poli et vitraux, installée dans des jardins à la française au-dessus du lac. Sa fin fut rapide. Pendant la guerre d’indépendance, la maison fut occupée par les Auxiliaries, et lorsqu’ils se retirèrent en 1921, elle fut incendiée pour les empêcher de revenir – les récits locaux divergent sur l’identité exacte de celui qui donna l’ordre. Seuls le pavillon d’entrée, une partie du bâtiment des écuries et les terrains survécurent.
La folie de Carden et la croix
Sur les pentes du Devil’s Bit se dresse la folie de Carden, une tour ronde en pierre construite sous John Rutter Carden en 1860, clin d’œil romantique aux tours rondes des premiers monastères irlandais, et point de vue privé sur les terres de la famille. En 1954, une croix de calcaire fut érigée à proximité et bénie par l’archevêque Jeremiah Kinane pendant l’Année mariale ; une statue de la Vierge Marie fut ajoutée plus tard, et un petit pèlerinage s’y rend encore le dernier dimanche de juillet.
La randonnée – et la vue
Si vous ne faites qu’une chose ici, montez jusqu’à la folie. La boucle Carden’s Folly and Devil’s Bit grimpe en pente raide presque tout le long jusqu’au sommet, alors préparez-vous à un vrai effort, plus soutenu que ne le laisse supposer le cadre paisible du domaine ; le retour en boucle après le sommet est plus facile. Depuis les hauteurs, la vue s’ouvre sur plusieurs comtés par temps clair. Pour une sortie bien plus longue, l’itinéraire Devil’s Bit, Kilduff and Carden’s Folly s’étend sur environ 23 km avec un vrai dénivelé, et vous garde sur les crêtes ouvertes pendant des heures.
En bas, dans la plaine, le lac du domaine est le contrepoint paisible – un lac artificiel prisé des pêcheurs locaux, qui reflète les bois et les ruines. Les murs de The Abbey méritent une dizaine de minutes de flânerie, mais gardez vos distances : certaines sections sont instables et des pierres descellées jonchent le sol.
Y aller et infos pratiques
- En voiture – Suivez la N62 depuis Templemore ; le domaine et le départ du sentier de la folie sont signalés. Un petit parking gratuit se trouve au début de la randonnée, et il peut être très fréquenté.
- À pied depuis la ville – Comptez 2 km sans difficulté depuis le centre de Templemore le long de la R433 jusqu’à l’entrée du domaine.
- Équipements – Aucun sur place : pas de toilettes, pas de boutique, pas de café. Les plus proches se trouvent à Templemore. Apportez de l’eau et de quoi manger.
- Chiens – Les chiens tenus en laisse sont les bienvenus sur les sentiers. Attention aux pierres descellées près des ruines.
- Terrain – Les sentiers deviennent boueux après la pluie et la montée vers la folie est raide, alors portez de bonnes chaussures.
À proximité
- Devil’s Bit – d’autres itinéraires de randonnée et une brèche sommitale bien connue, visible à des kilomètres.
- Cahir Castle – une forteresse médiévale bien conservée sur la rivière Suir, à quelques kilomètres au sud en voiture.
Partez tôt le matin ou à la dernière heure de lumière, quand le soleil rase le calcaire et projette la tour en silhouette contre la montagne.