Le siège des Purcell sur la Suir
Loughmoe Castle est une maison-tour et une maison fortifiée en ruine, située dans un méandre de la rivière Suir dans le comté de Tipperary, entre Thurles et Templemore. C’était le siège principal de la famille Purcell – les barons de Loughmoe – qui firent construire la tour au XVe siècle et ajoutèrent un corps de logis à pignon au XVIIe. Le château est un National Monument (monument national) et se dresse sur un terrain bas qui s’inonde après de fortes pluies, ce qui donne au site une impression d’isolement plus grande que ne le laisserait supposer sa proximité avec la R498. Les voyageurs de la ligne ferroviaire Cork-Dublin en profitent d’ailleurs d’une belle vue depuis le train.
Un peu d’histoire
La partie la plus ancienne du château est une maison-tour de cinq étages, probablement construite au XVe siècle. Un corps de logis à pignon de deux étages fut ajouté au début du XVIIe siècle, transformant la tour défensive en résidence plus confortable. Les Purcell étaient une famille éminente de la vieille Angleterre (Old English), arrivée lors de l’invasion normande, qui conserva ses terres à travers la Réforme et les rébellions des Desmond. Les guerres cromwelliennes mirent fin à cette période : le château fut pris par les forces cromwelliennes dans les années 1650, et la famille perdit une grande partie de son domaine en vertu de l’Act for the Settlement of Ireland.
Nicholas Purcell combattit pour Jacques II lors de la guerre williamite, prenant part aux batailles de la Boyne et d’Aughrim, et signa le traité de Limerick en 1691. Contrairement à beaucoup de ceux qui partirent en exil comme les Wild Geese, il choisit de rester en Irlande pour défendre les droits des catholiques. Le dernier baron, James Purcell, s’exila quant à lui en France après le traité de Limerick. Le titre fut frappé d’attainder, et après le départ définitif de la famille vers 1760, le château tomba en ruine au cours du siècle suivant.
Ce que vous verrez
La maison-tour est la partie la mieux conservée de la ruine. On distingue encore la salle voûtée du rez-de-chaussée, les restes d’un escalier en colimaçon dans l’angle nord-est, et plusieurs fenêtres avec banquettes de pierre. Le corps de logis du XVIIe siècle possède de grandes fenêtres à meneaux, une cheminée ornée d’armoiries sculptées et des initiales « FP » au premier étage, ainsi qu’un pignon avec conduit de cheminée. Un mur de basse-cour (bawn) entourait autrefois la cour, mais il n’en subsiste que des fragments.
La tour la plus récente s’élève sur cinq étages, tandis que la partie centrale en compte quatre avec une semi-cave. Le sol de la cave a disparu, mais son niveau reste visible. La tour présente des angles arrondis, des meurtrières et des mâchicoulis, ce qui la désigne clairement comme la structure défensive la plus ancienne. Le troisième étage (aujourd’hui le deuxième) abrite la cheminée ouvragée. Le quatrième étage (aujourd’hui le troisième) était l’ancien grenier, mais la charpente en bois a disparu depuis longtemps. Un énorme pan de mur gît désormais au milieu de cet étage, et le plancher autour sonne creux par endroits. Une cellule de prison cachée se trouve au dernier étage, mais y entrer et en sortir exige de se laisser tomber d’en haut – pas une manœuvre à tenter seul.
L’accès se fait par une cour de ferme – le fermier a l’habitude des visiteurs et les accueille volontiers. Depuis la cour, une courte marche à travers le champ mène au château. L’intérieur est accidenté, avec des orties et des pierres instables. Les escaliers sont sombres, étroits et encombrés de débris. Le château n’est ni restauré ni gardienné, sans panneaux d’information ni sentiers balisés.
S’y rendre
Le château se trouve sur la R498 entre Thurles et Templemore, à environ 11,5 km à l’est de Thurles et à 6 km de Templemore. Si vous venez par le village de Loughmore depuis la route N62, le château est sur le côté droit après être passé sous le pont ferroviaire, avant d’atteindre le pont sur la rivière Suir. Il n’y a pas de parking – vous pouvez vous garer sur le large accotement près du portail de la ferme.
| Détail | Infos |
|---|---|
| Localisation | Loughmore, comté de Tipperary (R498, à 11,5 km à l’est de Thurles, à 6 km de Templemore) |
| Stationnement | Accotement en bord de route – pas de parking aménagé |
| Entrée | Gratuite – site en accès libre |
| Équipements | Aucun |
| Terrain | Sentier à travers champ, sol irrégulier à l’intérieur des ruines |
| Temps à prévoir | 15 à 20 minutes pour un coup d’œil ; 30 à 40 minutes si vous explorez les étages |
Conseils pratiques
- Inondations : La Suir déborde après de fortes pluies, et le champ autour du château peut être sous l’eau. Vérifiez les conditions avant de vous y rendre. Une journée sèche au printemps ou en automne est idéale.
- Chaussures : Le sol à l’intérieur du château est irrégulier – des bottes solides sont indispensables, pas des sandales. Les escaliers sont sombres et étroits.
- À combiner avec : Holy Cross Abbey est à quelques minutes de route au sud-ouest, un site médiéval bien plus complet, avec une toiture, une relique et un café. Athassel Priory se trouve à environ 20 minutes au sud – la plus grande ruine de prieuré médiéval d’Irlande, également gratuite.
- Photographie : Le château est le plus photogénique en fin d’après-midi, quand la pierre attrape le soleil et que le méandre de la Suir est visible depuis le champ.
Le verdict honnête
Loughmoe est une ruine nue : pas de sentiers, pas de panneaux, pas de toit. Si vous êtes prêt à escalader des gravats dans un champ pour entrevoir une belle tour et une vue sur la rivière, c’est votre genre d’endroit. Si vous préférez une expérience patrimoniale soignée, passez votre chemin et optez pour Holy Cross Abbey ou Athassel Priory. Mais si vous empruntez la R498 et avez dix minutes à perdre, la tour est impressionnante vue de l’extérieur, et le cadre sur la Suir est d’un calme authentique. Un site pour les explorateurs de ruines passionnés, pas pour le touriste occasionnel.