Aperçu
Castle Connor se dresse sur la rive ouest de la rivière Moy, à environ six kilomètres et demi au nord-est de Ballina – et non à l’ouest, comme certaines listes l’indiquent. C’est une tour sans toit sur des terres agricoles privées, et la première chose honnête à dire est que c’est une ruine pour les curieux authentiques, pas une sortie en famille : pas de parking, pas de sentier, pas de panneau, et une ferme en activité tout autour. Ce qui attire ceux qui font l’effort, c’est l’accumulation d’histoire dans une petite structure – le nom évoque une famille présente ici avant les grands seigneurs gaéliques de la Moy, et les murs appartiennent aux seigneurs qui leur ont pris le site.
Ce que révèle le nom
Le nom irlandais est Caisleán Mhic Conchúir, « le château de MacConnor », et il est plus ancien que les O’Dowd à qui l’on attribue généralement le lieu. Il apparaît pour la première fois dans les registres pontificaux de 1289 sous la forme « Castle Oconheur », mentionnant une famille – les Mac Conchobhair – qui tenait le site au XIIIe siècle, bien avant que les Ó Dubhda ne s’élèvent au premier plan. La paroisse de Castleconor tire son nom du château, et non l’inverse. L’affirmation courante selon laquelle il aurait été « nommé d’après Conor O’Dowd » est donc séduisante mais fausse : le nom figurait déjà sur la carte quand les O’Dowd sont arrivés.
La tour des Ó Dubhda
Les Ó Dubhda prirent Castle Connor en 1371, lorsque Domhnall Cléireach Ó Dubhda chassa les Anglais et s’empara du site avec Ardnarea, tout proche. Dès lors, ce fut l’un d’un trio stratégique que le clan tenait le long du cours inférieur de la Moy – Castle Connor sur la rive du Sligo, Ardnarea du côté du Mayo, et Enniscrone à l’embouchure de la rivière. La ruine que l’on voit aujourd’hui n’est pas l’originale : on la date généralement d’une reconstruction vers 1520, attribuée à Conor O’Dowd, Taoiseach de Tireragh.
Le château resta une possession des O’Dowd jusqu’au XVIIe siècle. Une enquête du Sligo de 1623 enregistre David O’Dowde « de Castleconnor » en possession du château et de ses terres, et la famille s’y maintint jusque dans les années 1640. À l’époque où Samuel Lewis compila son dictionnaire topographique en 1837, c’était déjà « les restes du vieux château », ce qui est à peu près ce qu’il en reste aujourd’hui.
Un mot de prudence sur les histoires plus sombres du site. Des récits plus anciens évoquent un chef tombé du toit, et situent ici le meurtre de Dathi Ó Dubhda en 1544 ; l’histoire du clan Ó Dubhda lui-même a discrètement abandonné ces deux récits faute de preuves. Les annales enregistrent bien Dathi tué en 1544 « dans l’un de ses propres châteaux de Tireragh », mais elles ne précisent jamais lequel – et il en possédait plusieurs. Traitez le drame comme du folklore.
Peu de choses ont été publiées sur la structure elle-même : aucune étude architecturale détaillée n’est imprimée, si bien que les descriptions d’escaliers, d’épaisseurs de murs et d’une basse-cour fortifiée relèvent de la conjecture plutôt que du document. Ce que l’on peut dire simplement, c’est qu’il s’agit d’une tour en calcaire sur une hauteur au-dessus de la Moy, patinée par cinq siècles de vent atlantique.
Une note littéraire
La ruine a gagné une ligne dans le poème de Thomas Campbell O’Connor’s Child : « And saw at dawn the lofty bawn / Of Castle-Connor fade ». C’est une petite chose, mais elle inscrit le lieu dans l’imagination romantique du XIXe siècle sur l’ouest sauvage de l’Irlande.
Préparer votre visite
Ce n’est pas un site patrimonial aménagé. Il se trouve sur des terres agricoles privées, sans portail prévu pour les visiteurs, sans sentier ni panneau. Approchez la limite du champ avec respect, repérez toute clôture temporaire et demandez l’autorisation du propriétaire lorsque les conseils locaux ou les panneaux l’indiquent. Le sol est herbeux et inégal, mou après la pluie et envahi par la végétation en plein été, alors portez de vraies bottes. Il n’y a aucune installation d’aucune sorte – passez par Ballina avant de venir.
Si vous n’avez que vingt minutes ici, marchez jusqu’au mur subsistant côté rivière et contemplez la descente vers la Moy : cette vue est la raison même pour laquelle le château se dresse là où il se trouve.
Informations pratiques
- Horaires : Accès de jour, toute l’année
- Entrée : Gratuite
- Accessibilité : Terrain agricole inégal et non pavé ; non adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes
- Parking : Pas de parking ; se garer prudemment sur le bas-côté sans bloquer l’accès à la ferme
- Équipements : Aucun sur place – toilettes et rafraîchissements les plus proches à Ballina
- Chiens : Tenus en laisse uniquement ; c’est une ferme en activité avec du bétail
Y aller
Depuis Ballina, suivez la rive ouest de la Moy vers le nord-est, en direction d’Enniscrone. La ruine se trouve sur des terres agricoles au bord des routes secondaires à quelques kilomètres de la ville ; il n’y a pas de panneau, alors les coordonnées (54.1615 N, 9.1357 W) sont votre meilleur guide. Garez-vous sur le bas-côté sans bloquer les portails ni les chemins.
À proximité
- Enniscrone – le troisième château des O’Dowd sur la Moy se dressait ici ; aujourd’hui, c’est une longue plage et des bains d’algues victoriens.
- Ballina – la principale ville du cours inférieur de la Moy, un centre réputé pour la pêche au saumon.
- Carrowmore Megalithic Cemetery – l’un des plus anciens complexes de tombes à couloir d’Europe, en direction de la ville de Sligo.