Aperçu
Mullaghmore est un village de 172 habitants blotti autour d’un port de pierre sur la côte nord du Sligo, et pendant quelques semaines chaque hiver, il attire certains des meilleurs surfeurs de grosses vagues au monde. Ce qui les attire, c’est un récif au large de Mullaghmore Head qui transforme les houles de l’Atlantique en vagues de 15 m et plus. Le reste de l’année, l’endroit est plus tranquille : un croissant de sable de 3 km, un port toujours en activité, des promenades côtières et la silhouette crénelée du château de Classiebawn sur la presqu’île, avec le sommet plat du Benbulben qui domine l’horizon intérieur.
Histoire et patrimoine
Les terres faisaient autrefois partie d’un domaine de 12 000 acres accordé à Sir John Temple au XVIIe siècle. Son descendant, Lord Palmerston – deux fois Premier ministre britannique – a laissé deux marques durables sur la côte. La première est le château de Classiebawn, une demeure de style baronnial écossais dessinée par James Rawson Carroll et construite entre 1862 et 1874, même si Palmerston est mort en 1865 sans jamais la voir achevée. Propriété privée fermée aux visiteurs, sa tourelle conique est la forme que tout le monde photographie ici, et elle a servi de décor à une retraite royale dans The Crown.
La seconde est le port. Construit entre 1822 et 1841 d’après les plans de l’ingénieur écossais Alexander Nimmo, il devait abriter la flotte de pêche locale ; Nimmo lui-même est mort en 1832, bien avant son achèvement. C’est toujours un port en activité, et il reste accessible à pied.
Le chapitre le plus sombre date du 27 août 1979, lorsque l’IRA a fait exploser une bombe sur le bateau de Lord Mountbatten alors qu’il quittait le port. Mountbatten – résident d’été régulier à Classiebawn – a été tué, ainsi que son petit-fils Nicholas Knatchbull, la douairière Lady Brabourne et Paul Maxwell, un adolescent du coin qui travaillait sur le bateau. Un mémorial au village disparu de Mullach Gearr, victime de la famine, a été dévoilé à proximité en 2017. L’historien et folkloriste Joe McGowan, natif de Mullaghmore, a fait plus que quiconque pour consigner toute cette histoire.
Que voir et que faire
La plage
La plage de 3 km est bordée de dunes et, étant abritée, elle est généralement sûre pour la baignade, la planche à voile et le kayak pendant les mois les plus chauds. Des maîtres-nageurs sont présents de juin à septembre. C’est une plage familiale fiable ; consultez le site du Sligo County Council pour connaître l’état actuel des eaux de baignade avant de vous baigner.
Mullaghmore Head et le récif
Au nord du village, la péninsule se rétrécit en une presqu’île basse et rocheuse. Le spot de récif au large – surnommé « Prowlers » et qualifié de « slab le plus effrayant d’Irlande » par le magazine Surfer – produit certaines des vagues les plus puissantes d’Europe, principalement entre octobre et mars, et il est strictement réservé aux surfeurs experts de grosses vagues. Soyez honnête avec vous-même sur l’eau ici : les courants sont forts et les rochers impitoyables. Par une calme journée d’été, la presqu’île offre une belle promenade sans aucune vague qui casse, ce qui surprend beaucoup de visiteurs.
Le port et la promenade côtière
Une balade le long du quai vous met au milieu des bateaux de pêche et des grandes jetées de pierre. Pour quelque chose de plus long, une boucle de 8 km relie la plage, la jetée et Mullaghmore Head, avec des vues sur Donegal Bay, Slieve League, Classiebawn et Benbulben ; comptez une à deux heures. C’est un bon terrain pour l’observation des oiseaux et pour regarder l’Atlantique arriver.
Informations pratiques
- Y aller : Mullaghmore se trouve à environ 25 km au nord de Sligo town. Prenez la N15 vers le nord puis tournez sur la R279 à Cliffoney ; les panneaux de la Wild Atlantic Way indiquent le reste du chemin.
- Transports en commun : la ligne 982 du TFI Local Link (Ballyshannon–Sligo) dessert le village, avec cinq bus par jour du lundi au samedi et trois le dimanche. L’arrêt Bus Éireann le plus proche est à Cliffoney, à environ 5 km.
- Stationnement : parkings gratuits aux extrémités nord et sud de la plage. Ils se remplissent vite le week-end en été, alors arrivez tôt.
- Saisons : l’été (juin–août) est la meilleure période pour la baignade et la marche. L’hiver (novembre–février) est la saison des grosses vagues et la mer peut être mortelle ; laissez le récif aux experts.
- Accès et équipements : le port, la plage et les sentiers sont gratuits. Classiebawn ne se visite pas mais se photographie bien depuis la route publique. Des toilettes publiques se trouvent près du port et une petite boutique propose l’essentiel et la location de planches.
Si vous avez une journée, parcourez la boucle de la presqu’île, flânez autour du port et programmez votre visite en fin d’après-midi, quand la lumière se reflète sur la mer et met en valeur le château et le Benbulben. Arrivez avant midi en été si vous voulez vous garer.