Vue d’ensemble
Trawalua, c’est près de quatre miles de sable et, la plupart du temps, presque personne dessus. Cette plage – officiellement Trá Tuaidh, la plage du nord, que les gens du coin appellent aussi Cliffoney Beach ou Cliffony Bay – s’étire le long de la côte nord du Sligo, dans l’ombre de ses voisines plus célèbres, Mullaghmore et Streedagh, et la courte marche d’approche depuis la route suffit à décourager les foules. Même les jours d’affluence, on trouve de quoi semer tout le monde le long des hautes dunes herbeuses.
Une chose à savoir avant d’imaginer une baignade : elle est impossible. De puissants courants de baïne et des contre-courants rendent l’eau réellement dangereuse, et la baignade est interdite. Ce que la plage offre en revanche, c’est une longue marche, une session de surf pour qui sait ce qu’il fait et, hors saison, le spectacle des chevaux.
La plage se partage en deux ambiances. Le côté gauche est large et ferme, exploité par un centre équestre local ; les extrémités nord et sud se resserrent en criques bordées de rochers, fréquentées de longue date par les naturistes.
Comment s’y rendre
On n’y accède qu’à pied. Garez-vous sur le petit parking gratuit qui jouxte le terrain de football du village de Cliffony – cherchez « Cliffoney Beach Parking » sur Google Maps – puis suivez le sentier vers le sud. Il longe un ruisseau peu profond à travers des champs plats et par-dessus les dunes, soit environ un demi-mile (0,8 km) au total, sur herbe, terre et sable : prévoyez des chaussures solides. Ni barrière ni droit d’entrée, et la plage est ouverte à toute heure.
Surf et baignade
Exposée à l’ouest, la plage capte une houle atlantique régulière, ce qui en fait un spot de surf constant pour ceux qui ont le niveau. L’automne et l’hiver apportent les plus grosses séries ; l’été est plus modeste et plus accessible. Cette même houle et ces courants puissants expliquent pourquoi la baignade est exclue ici : il n’y a pas de maître-nageur, et cette mer ne se teste pas.
Équitation
La vaste portion de gauche sert de couloir à un centre équestre local – Island View Riding Stables y propose des sorties à cheval sur la plage toute l’année – et l’on voit souvent des chevaux trotter sur le sable ferme, la houle en toile de fond. Laissez toute la place nécessaire aux cavaliers.
Promenade et panoramas
Cette longue étendue plate est faite pour une balade côtière sans hâte. Par temps clair, Classiebawn Castle couronne le promontoire à l’extrémité nord, ses tourelles se découpant nettement sur le ciel, tandis que le sommet plat du Benbulben apparaît à l’intérieur des terres. Consultez d’abord un tableau des marées : la marée montante peut couper le passage autour des affleurements rocheux, aux deux extrémités.
Zones naturistes
Les extrémités nord et sud de la plage sont traditionnellement fréquentées par les naturistes. Ce sont les recoins les plus abrités, blottis derrière des affleurements rocheux et des dunes plus hautes. Comme partout, laissez de l’espace aux autres usagers et tenez-vous-en aux extrémités établies.
Faune et flore
Les dunes sont fixées par l’oyat et l’armérie maritime, et tout ce cordon de dunes et de machair se trouve dans la zone spéciale de conservation de Bunduff Lough and Machair/Trawalua/Mullaghmore. À marée basse, le sable humide devient un terrain de nourrissage pour les huîtriers pies, les courlis et les chevaliers gambettes, et des Phoques gris viennent parfois se hisser sur les rochers, en bordure des criques. Marsouins et dauphins font des apparitions au large.
Informations pratiques et sécurité
- Horaires d’ouverture : ouvert 24 h/24.
- Entrée : gratuite.
- Équipements : aucun sur la plage. Toilettes, petite épicerie et pub se trouvent au village de Cliffony.
- Sécurité en mer : pas de maître-nageur ; courants de baïne puissants toute l’année, et baignade interdite. Consultez les tableaux des marées avant de parcourir toute la longueur.
- Chiens : comme sur la plupart des plages du Sligo, des restrictions saisonnières s’appliquent en général de Pâques à la fin de l’été ; vérifiez la signalisation sur place.
À proximité
- Benbulben : cette montagne au sommet plat, visible à l’intérieur des terres, offre une journée exigeante aux marcheurs expérimentés ; voyez la Benbulben Forest Walk pour un itinéraire plus facile.
- Mullaghmore Head : un court trajet en voiture vers le nord jusqu’au promontoire spectaculaire et ses sentiers côtiers.
- Cliffoney Village : ce paisible bourg juste à l’intérieur des terres, avec un pub et quelques maisons d’hôtes.
- Sligo town : à environ 30 minutes au sud, avec restaurants, culture et liaisons de transport.
Venez tôt par un matin d’été pour la lumière douce et le calme, ou en fin de journée pour les longues ombres sur les dunes – et rappelez-vous qu’il n’existe pas d’autre accès au sable que ce demi-mile de marche depuis le terrain de football.