Aperçu
Une poignée de bénévoles a passé trente ans à reconstruire un chemin de fer à voie étroite dans l’ancienne gare de Dromod, et le résultat est l’un des petits musées les plus attachants du comté de Leitrim. L’expérience phare est un court trajet sur un peu plus d’un kilomètre de voie restaurée de 3 pieds, mais la collection va bien au-delà des trains : bus, camions et voitures anciens, artillerie des Première et Seconde Guerres mondiales, avions de l’Irish Air Corps, et une série de cockpits dans lesquels on peut réellement grimper, dont un DC-7 et un Boeing 707. Comptez 45 minutes à une heure pour la visite guidée.
Une chose à savoir avant de partir : c’est une opération 100 % bénévole, et les trains ne circulent que lorsqu’il y a un équipage et une locomotive en état de marche. L’association elle-même conseille de téléphoner au +353 71 963 8599 pour confirmer qu’un train circule le jour de votre visite, surtout si c’est la locomotive à vapeur qui vous motive. Le paiement se fait en espèces ou par carte à la fin de la visite, pas au début.
La ligne d’origine
Le Cavan & Leitrim était l’un des chemins de fer à voie étroite les plus fréquentés d’Irlande, et parmi les derniers à maintenir la vapeur en service. Le premier tronçon de 34 miles, de Dromod jusqu’à Belturbet dans le comté de Cavan, a ouvert en octobre 1887 sur une voie de 3 pieds (914 mm). Une branche partant de Ballinamore a atteint Arigna en mai 1888 et a été prolongée jusqu’aux mines de charbon au-delà du village en 1920 – et c’est ce charbon d’Arigna, plus que les passagers ou le bétail, qui a maintenu la ligne en vie des décennies après la fermeture de la plupart des voies étroites irlandaises.
Le chemin de fer a accumulé son lot d’anecdotes au fil du temps. L’une des locomotives d’origine portait le nom de Queen Victoria ; pendant la guerre d’indépendance, une autre, peinte aux couleurs nationales, est devenue célèbre sous le nom de locomotive Sinn Féin. La ligne est passée sous le contrôle des Great Southern Railways lors de la fusion de 1925, puis de la CIÉ, et le dernier train a circulé en 1959, laissant la gare, le château d’eau et un dépôt de locomotives de 1887 – réputé unique en Irlande – retomber dans le silence pour une génération.
Nancy, et la restauration
Des bénévoles ont pris le site en main au début des années 1990 et faisaient déjà circuler un service diesel pour le public en 1995. La pièce maîtresse est arrivée en mars 2019, quand Nancy – une Avonside 0-6-0T de 1908 construite à Bristol, qui a passé sa vie professionnelle dans l’industrie du minerai de fer anglais jusqu’en 1961 – a repris la vapeur pour la première fois dans le Leitrim après 22 ans de restauration. Le propriétaire, Michael Kennedy, qui espère un jour prolonger la ligne jusqu’à Mohill, est le genre d’hôte qui vous expliquera chaque pièce de matériel sauvé sur le site ; l’ancien ministre et passionné de chemin de fer Michael Portillo a tourné ici en 2016 pour l’une de ses émissions ferroviaires.
Informations pratiques
- Adresse : ancienne gare de Dromod, Station Road, Dromod, comté de Leitrim, N41 R504.
- Horaires : saisonniers, du dimanche de Pâques (5 avril 2026) à la fin septembre.
- Samedi : 11h30–16h30
- Dimanche : 13h–16h30
- Lundi : 11h30–16h30 Les horaires peuvent changer pour des événements ; vérifiez le site web ou la page Facebook avant de vous déplacer.
- Tarifs : Adulte 9 €, Enfant/Étudiant/Senior 6 €, Famille 20 €, payables en espèces ou par carte à la fin de la visite.
- Parking : gratuit, sur place.
- Accès : Dromod a son propre arrêt sur la ligne principale Dublin–Sligo, à quelques pas du musée – l’un des chemins de fer patrimoniaux les plus faciles à atteindre sans voiture en Irlande.
- Contact : +353 71 963 8599 | [email protected] | https://www.cavanandleitrimrailway.com
À proximité
Dromod est situé sur le Shannon, entre le Lough Bofin et le Lough Boderg, et se marie donc naturellement avec une promenade le long du port ou une sortie en bateau. Carrick-on-Shannon, la capitale régionale de la navigation de plaisance, est à quelques minutes en voiture au nord-ouest et constitue la base idéale pour un déjeuner et une journée plus longue sur la rivière. Si le chemin de fer a éveillé votre appétit pour l’histoire des transports, planifiez votre visite lors de l’une des journées spéciales occasionnelles de l’association, annoncées sur sa page Facebook.