Aperçu
Lough Rynn possède les plus grands jardins clos privés d’Irlande, et leur visite est gratuite – une raison suffisante pour s’arrêter en chemin, même si vous ne faites pas partie des hôtes de l’hôtel-château qui se dresse derrière eux. Les jardins s’étendent sur une péninsule de 300 acres entre Lough Rynn et Lough Errill, à quatre kilomètres au nord de Mohill dans le County Leitrim.
La demeure elle-même est un domaine victorien restauré : un hall baronial, des pièces lambrissées de chêne, une bibliothèque John McGahern nommée en l’honneur du plus grand romancier du Leitrim, et le restaurant Sandstone, doublement étoilé AA. L’établissement fonctionne comme un hôtel autonome destiné aux couples, aux mariages et aux groupes d’entreprise ; les abords sont donc très fréquentés – et parfois fermés pour des événements privés – le week-end. Venez en semaine si vous les préférez au calme.
Histoire et patrimoine
La terre était le territoire ancestral du clan Mac Raghnaill, mentionné dans les Annales de Loch Cé dès 1247. Un crannog médiéval et un château carré aux angles arrondis gardaient autrefois la rive ; les ruines du château se dressent encore à environ 500 mètres de la demeure actuelle. Au début du XVIIe siècle, le domaine passa à la famille anglaise Crofton, puis en 1750 aux Clements, dont la lignée produisit le 3e comte de Leitrim – l’un des propriétaires terriens les plus haïs de l’histoire irlandaise, abattu dans le County Donegal en 1878.
Le colonel Henry Theophilus Clements agrandit la demeure en 1889, ajoutant le hall baronial, une cheminée à coin ornementale et des pièces lambrissées de chêne. La propriété resta largement vide après les années 1970, jusqu’à ce qu’un investisseur irlando-américain l’achète en 1990. La famille Hanly en prit possession en 2001 et, après une restauration complète, la rouvrit comme hôtel de luxe en septembre 2006.
Les jardins et le parc
Le domaine mêle histoire ancienne et horticulture soignée :
- Jardins clos en terrasses – trois niveaux de parterres formels, de haies de buis et d’une roseraie, tracés pour la première fois entre 1855 et 1860 et rouverts au public le 5 août 2008 comme les plus grands jardins clos privés d’Irlande. Ils fournissent une grande partie des produits de la cuisine de l’hôtel et sont ouverts tous les jours de 09h00 à 17h00, avec des visites guidées du mardi au jeudi à 11h00.
- Druid’s Hill – un chêne vieux de quatre cents ans et une tombe de l’âge du bronze connue sous le nom de Cloch an Draoi.
- Red Bridge et Blue Bridge – des ponts sur la rivière Rynn qui encadrent les vues classiques du château.
- Site du crannog – une courte promenade mène aux vestiges de l’habitat lacustre médiéval, un endroit tranquille pour s’imprégner de l’histoire ancienne de la région.
- Rocaille et fauteuil à vœux – un recoin au bord du lac pour une pause paisible.
Hébergement et restauration
Le château propose une gamme d’hébergements adaptés à différents styles de voyage :
- Chambres et suites de luxe – chambres avec salle de bains privative, plancher chauffant, Wi-Fi, climatisation et décor d’époque.
- Écuries à thème médiéval – 16 chambres aux murs de pierre et au mobilier d’époque pour un séjour plus rustique.
- Lodges en libre-service – maisons de trois chambres avec entrées et cuisines privées, pouvant accueillir jusqu’à cinq personnes.
La table s’appuie sur le domaine lui-même. Le Sandstone Restaurant détient deux Rosettes AA et puise ses ingrédients directement dans le jardin clos. Le thé de l’après-midi est servi dans les salons avec vue sur le lac, et des cocktails sont proposés au Dungeon Bar, qui conserve le caractère boisé de la maison d’origine. Il n’y a actuellement ni salle de sport ni centre de loisirs, bien qu’un centre de bien-être et un spa soient en cours de développement.
Activités et expériences
Au-delà des murs du château, le paysage environnant offre de nombreuses possibilités d’exploration :
- Randonnées et sentiers nature – des itinéraires balisés serpentent à travers les bois, les zones humides et le long de la rive du lac.
- Sports nautiques – kayak et pêche au départ du hangar à bateaux du domaine sur Lough Rynn.
- Cyclisme et équitation – des prestataires locaux opèrent depuis Mohill, avec des itinéraires reliés aux sentiers plus vastes de la Shannon-Erne Waterway.
- Visites de distilleries – le domaine collabore avec la Shed Distillery à Drumshanbo, à quelques minutes en voiture, pour des visites guidées et des dégustations.
Mariages et événements
Les salles de réception peuvent accueillir des mariages jusqu’à 300 invités, ainsi que des conférences d’entreprise et des célébrations privées. Une salle de bal attenante et une suite de conférence dédiée offrent des espaces flexibles, et le cadre lacustre sert de décor aux photographies. Des autorisations d’aménagement sont en place pour une expansion significative qui ajoutera des chambres et des installations de bien-être tout en préservant le noyau historique.
Informations pratiques
- Arrivée / départ : arrivée à partir de 16h00, départ avant 12h00.
- Accessibilité : entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite, avec ascenseurs, salles de bains adaptées et itinéraires accessibles dans tout l’espace public et les jardins.
- Accès : à 4 km de Mohill, à 145 km de Dublin via la N4, et à 155 km de Galway ; l’aéroport Ireland West est à 99 km. Un parking gratuit sur place est disponible. La gare principale la plus proche est Dromod, à environ 6 km, sur la ligne Dublin–Sligo exploitée par Iarnród Éireann. Le Cavan & Leitrim Railway, qui s’y arrête également, est une courte ligne patrimoniale, et non un service régulier.
- Contact : réservations via loughrynn.ie, téléphone +353 (0)71 963 2700, courriel [email protected]. Adresse : Mohill, Co Leitrim, N41 WE16.
Attractions à proximité
- Creevelea Abbey – une ruine cistercienne du XIIIe siècle à quelques minutes en voiture.
- Lough Errill – davantage de pêche et de navigation sur le lac adjacent.
- Carrick on Shannon – une ville de villégiature intérieure avec golf, sports nautiques et un calendrier chargé d’événements.
- Glencar Valley – abrite la cascade Devil’s Chimney et des itinéraires de randonnée dans les collines du Leitrim.
Les jardins sont gratuits et ouverts tous les jours ; planifiez une visite en juin pour les roses, ou un jour sec d’automne pour les couleurs le long de la rivière Rynn – et appelez à l’avance le week-end, quand un mariage peut accaparer le parc.