Deux châteaux, une seule cour
Ce qu’il y a de plus intéressant à Parke’s Castle, c’est ce qui se trouve sous vos pieds dans la cour. Lorsque le capitaine Robert Parke, un planteur anglais, fit construire son manoir fortifié ici dans les années 1630, il l’érigea directement sur une tour-maison appartenant aux O’Rourke, les anciens souverains du Bréifne dont les terres venaient d’être confisquées par la couronne. Le dernier seigneur O’Rourke des lieux, Sir Brian, fut décrit par un gouverneur anglais comme « l’homme le plus fier qui soit aujourd’hui sur terre » ; il résista à la couronne, s’enfuit d’Irlande et fut pendu pour trahison à Londres en 1591. Des fouilles menées dans les années 1970 mirent au jour les fondations de sa tour-maison, et l’OPW les a laissées apparentes dans la cour – on peut donc se tenir entre le château gaélique et la maison du planteur qui l’a remplacé.
De la ruine à la restauration
Le manoir ne servit pas longtemps de demeure. Il sortit de la famille Parke après la mort du capitaine et fut laissé à l’abandon, ses fenêtres à meneaux s’effondrant au fil de deux siècles. La restauration menée par l’OPW à la fin du XXe siècle a utilisé du grès de Leitrim extrait localement et du chêne irlandais ; elle visait à stabiliser et à expliquer le bâtiment plutôt qu’à simuler un original immaculé – un choix judicieux, qui se lit dans l’honnête mélange d’ancien et de neuf.
Que voir à l’intérieur
On entre par une porterie de trois étages dans une cour pavée, bien isolée de la R286. Les pièces du rez-de-chaussée abritent les expositions – mobilier d’époque, dioramas et une forge de maréchal-ferrant reconstituée sous un toit de chaume qui montre comment le domaine et la communauté locale fonctionnaient réellement. Au-delà des bâtiments, ne manquez pas :
- Les fondations des O’Rourke – les assises de pierre dans la cour, preuve du château médiéval qui se trouve en dessous.
- L’étuve – une structure du XIIe siècle, en somme un sauna médiéval, à ne pas confondre avec un souterrain.
- Les douves sèches – alimentées à l’origine depuis le Lough Gill et qui évacuaient les déchets des écuries, elles suivent aujourd’hui la ligne des fortifications.
- La tour aux pigeons et les colombiers – intégrés aux murs d’enceinte du même ensemble, ils fournissaient à la fois viande et engrais.
- Le puits reconstitué – une illustration fonctionnelle de la façon dont la maisonnée s’approvisionnait en eau.
Visites guidées et bateau au départ de Sligo
Vous pouvez parcourir la cour et les salles d’exposition à votre rythme avec le guide imprimé, ou demander une visite guidée : celles-ci sont organisées sur demande pour des groupes de 25 personnes maximum, durent environ 40 minutes et incluent généralement l’audiovisuel « Stone by Stone », qui explique comment le site a changé de mains et de forme.
La plus belle façon d’arriver est par l’eau. Chaque mercredi à partir du 1er juillet 2026, le Rose of Innisfree quitte Doorly Park Jetty à Sligo à 10h30 et atteint le château à 11h30 pour la visite guidée ; le bateau repart ensuite à 12h20 et est de retour au quai vers 13h30. Réservation au 087 259 8869 ou via le site web du Rose of Innisfree. À savoir avant d’organiser votre venue : c’est uniquement le mercredi, donc si le bateau est la raison de votre déplacement, vérifiez qu’il navigue bien.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture
- Mars à octobre : 10h00 – 18h00 (dernière entrée à 17h15)
- Octobre à novembre : 09h00 – 17h00 (dernière entrée à 16h00)
Tarifs d’entrée Adultes 5,00 € | Seniors 4,00 € | Étudiants et enfants 3,00 € | Famille (jusqu’à 4 personnes) 13,00 € | Groupes 4,00 € par personne
Accès et stationnement Le château se trouve sur la R286, à 11 km de Sligo town et à 7 km de Dromahair. Un parking gratuit est disponible sur place pour les voitures et les autocars, et la ligne TFI Local Link 563 (Sligo à Dromahair) s’arrête juste devant.
Accessibilité Les salles d’exposition du rez-de-chaussée, la cour et la forge sont accessibles en fauteuil roulant et des toilettes accessibles sont disponibles. Les étages supérieurs, les chemins de ronde et les surfaces irrégulières de la cour ne le sont pas. Les chiens d’assistance sont les bienvenus ; les autres animaux ne sont pas admis. La photographie est autorisée dans l’enceinte, mais une autorisation est nécessaire pour photographier à l’intérieur des salles d’exposition.
Autour du château
Parke’s Castle est idéalement situé pour une journée dans le nord du Leitrim et le sud du Sligo. La médiévale Creevelea Abbey est à quelques minutes en voiture, et un peu plus loin se trouvent Sligo Abbey (environ 9 km) et l’ancien Carrowmore Megalithic Cemetery (environ 12 km). Dromahair lui-même mérite une promenade au bord de la rivière et possède les vestiges d’un couvent. Pour profiter au mieux du château, venez en fin d’après-midi, lorsque le soleil bas se reflétant sur le Lough Gill illumine le grès.