Aperçu
Toute la boucle est plate. C’est la première chose à savoir sur Hazelwood, et la raison pour laquelle familles et utilisateurs de fauteuils roulants s’y rendent quand les randonnées plus escarpées de Sligo les excluent. Le circuit de 3,2 km longe la rive nord-ouest du Lough Gill, à cinq kilomètres à l’est de Sligo, à travers chênes et frênes matures, avec la chaîne d’îles du lac en vue presque tout du long. Coillte gère ce domaine vieux de 250 ans comme un espace gratuit. Pas d’horaires, pas de frais.
Histoire
Le domaine s’organise autour de Hazelwood House, un manoir palladien construit en 1724 pour le lieutenant-général Owen Wynne et dessiné par Richard Cassels, l’architecte derrière Leinster House et Powerscourt. C’est une demeure georgienne de premier plan, fermée au public : ne venez pas en espérant entrer. La famille Wynne a possédé les lieux pendant trois siècles. Les bois eux-mêmes remontent aux années 1650, un mélange d’alluvial et de feuillus, et ils ont nourri « The Song of Wandering Aengus » de W. B. Yeats, qui s’ouvre dans le bois de noisetiers.
Conservation
Hazelwood abrite l’un des rares tronçons survivants de bois alluvial en Irlande, 123 hectares, classé habitat d’intérêt communautaire protégé par l’UE et faisant partie de la zone spéciale de conservation du Lough Gill. Entre 2020 et 2024, le projet « Restoring Hazelwood » de Coillte a arraché les rhododendrons, lauriers et cornouillers envahissants, éclairci les conifères non indigènes et replanté saules, aulnes, frênes et bouleaux. Ce travail a remporté le prix Native Woodland Conservation Award aux RDS Forest and Woodland Awards 2025, et a été mené en partenariat avec le National Parks and Wildlife Service et la communauté locale dans le cadre de l’initiative Forests for Nature de Coillte.
Faune et flore
La flore des bois humides porte le lieu. Populages des marais, anémones des bois, jacinthes des bois, reines-des-prés et iris des marais couvrent le sol sous saules, aulnes, frênes, bouleaux et trembles. Les martins-pêcheurs travaillent la rive du lac aux côtés des rousserolles effarvattes et des phragmites, des cygnes tuberculés, des canards colverts et des oies cendrées. Écureuils roux et loutres sont résidents, avec un cerf occasionnel ; grenouilles rousses et tritons se reproduisent dans les sols humides. Venez tôt pour maximiser vos chances d’apercevoir un martin-pêcheur ou une loutre.
Tempête Eowyn et réouverture
La tempête Eowyn, en janvier 2025, a abattu des arbres centenaires et déchiqueté les sentiers de la forêt. Les équipes ont dégagé le bois tombé, comblé les cuvettes racinaires et réparé la route d’accès en six semaines, et la forêt a rouvert le 5 avril 2025. Coillte demande aux visiteurs de rester sur les sentiers balisés pendant que la restauration se poursuit, et de s’éloigner du secteur voisin de Carns Hill.
Parcourir la boucle
Le sentier principal suit des flèches vertes et prend environ une heure. Il est vraiment plat, sans dénivelé, et praticable en poussette et en fauteuil roulant. Deux embranchements près du point médian raccourcissent la marche à 1,5 km ou 2 km si vous manquez de temps. Le banc de pique-nique côté rive est l’endroit idéal pour les photos, avec vue vers l’ouest sur Church Island, Goat Island, Cottage Island et Dooney Rock, et Wolf Island et Bernard’s Island visibles par temps clair.
De l’ancien sentier de sculptures en bois, seules quelques installations subsistent, reliées au Yeats Trail plus large. Des panneaux d’interprétation nomment les essences d’arbres et racontent l’histoire écologique et familiale du domaine.
Notes saisonnières
- Au printemps, jacinthes des bois et anémones des bois couvrent le sol ; c’est le moment où les photographes arrivent.
- En été, les longues soirées se prêtent à l’observation des oiseaux le long de l’eau.
- En automne, la section de feuillus prend des teintes ambrées, reflétées dans le lac.
- En hiver, c’est calme et propice aux loutres et aux écureuils, mais les sentiers deviennent boueux après la pluie.
S’y rendre
L’entrée se trouve au parking de Half Moon Bay, au bord de la N4 juste à l’est de Sligo, avec un stationnement gratuit. Comptez environ dix minutes en voiture depuis le centre-ville. Pas de bus direct ; l’arrêt le plus proche est à Sligo, laissant un court trajet en taxi ou une marche de 5 km jusqu’à la grille. Des râteliers à vélos se trouvent à l’entrée du parking, et l’itinéraire cyclable depuis la ville suit la R292. Hazelwood figure généralement dans les événements gratuits de la Bike Week 2026 du comté, avec des sorties guidées.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Longueur du sentier | Boucle principale de 3,2 km – embranchements optionnels de 1,5 km et 2 km |
| Difficulté | Facile (plat, accessible aux fauteuils roulants) |
| Dénivelé | 0 m |
| Durée typique | ~1 heure pour la boucle complète |
| Balisage | Panneaux à flèches vertes tout au long |
| Point d’accès | Parking de Half Moon Bay (entrée gratuite) |
| Équipements | Tables de pique-nique, panneaux d’interprétation, râteliers à vélos |
| Faune | Écureuils roux, loutres, martin-pêcheur, cygnes, oies, canards |
| Ville proche | Sligo (5 km) – pubs, cafés, restaurants |
| Horaires | Ouvert toute l’année ; pas d’horaires officiels |
| Site web | https://www.coillte.ie/site/hazelwood/ |
| Contact | 1890 367378 |
Attractions à proximité
- Benbulben – la montagne au sommet plat au-dessus de la tombe de Yeats, avec des randonnées en falaise.
- Ballygilgan Nature Reserve – prairies et rivage propices aux oies hivernantes.
- Carrowmore Megalithic Cemetery – l’un des plus grands ensembles de tombes préhistoriques d’Irlande.
- Cloonacool – un village au pied des montagnes Ox.
Si vous n’avez qu’une heure à Sligo et que vous cherchez un terrain plat avec un lac à vos côtés, c’est la marche à choisir.