Aperçu
En hiver, les champs et les vasières à la tête de Drumcliff Bay se remplissent de bernaches et de bernaches cravants – c’est l’un des endroits les plus fiables du comté de Sligo pour les observer, et la raison pour laquelle toute la baie bénéficie d’une protection européenne. La rivière Drumcliff (les cartes plus anciennes l’appellent la Codnach) se jette ici dans les eaux peu profondes de Sligo Bay, entre la flèche dunaire basse de Lower Rosses et le sommet plat de Benbulben. C’est une côte vivante de marais salants, de vasières et de grèves, à huit kilomètres au nord de la ville de Sligo, et la majeure partie est assez plane pour être parcourue avec une poussette. À marée basse, les vasières s’étendent jusqu’à l’horizon ; à marée haute, il y a moins à voir que ce que les photos laissent imaginer.
Randonnée sur la côte et dans les dunes
Les itinéraires de randonnée de la région sont en grande partie plats et sans circulation, ce qui les rend adaptés aux familles, aux promeneurs de chiens et aux cyclistes. Un sentier de gravier longe la crête naturelle qui sépare Benbulben de la baie, offrant des vues constantes sur la montagne, l’embouchure de la rivière et la mer ouverte. De là, vous pouvez facilement prolonger votre promenade en rejoignant la Benbulben Forest Walk, qui fait une boucle à travers des plantations matures et des boisements indigènes avant de revenir vers la côte.
Le système dunaire de Lower Rosses est un habitat protégé où l’oyat et la lavande de mer stabilisent les sables mouvants. Rester sur les sentiers balisés est important pour protéger les fragiles graminées dunaires et les sites de nidification. Plus loin le long du rivage, Lissadell Strand offre une vaste plage en courbe, prisée pour les promenades tranquilles et les pique-niques. Par temps calme, l’eau est assez peu profonde pour un bain rapide, mais les visiteurs doivent toujours vérifier les horaires des marées avant de s’aventurer.
Pêche sur la rivière Drumcliff
La rivière Drumcliff est l’une des pêcheries d’eau douce les plus réputées du comté de Sligo. Le cours d’eau est divisé en deux zones de pêche distinctes par le pont de la N15 : en amont, toutes les méthodes légales sont autorisées, tandis que le tronçon en aval est strictement réservé à la pêche à la mouche. Cette réglementation a contribué à maintenir d’excellentes populations de saumon, de truite de mer et de truite brune.
Les « Fly Pools », juste au-delà du pont, sont particulièrement réputés lors de l’éclosion des éphémères à la fin du printemps et au début de l’été. Les pêcheurs utilisent généralement des mouches naturelles comme la Cahill, la Green Peter ou une imitation d’éphémère pour correspondre à l’éclosion. La rivière a produit des prises record, notamment des truites de mer de plus de 1½ lb et des saumons atteignant 22 lb.
Saisons de pêche :
- Saumon : 1er fév. – 30 sept.
- Truite de mer : 1er fév. – 12 oct.
- Truite brune : 1er fév. – 12 oct.
Un permis valide d’Inland Fisheries Ireland est requis toute l’année. Consultez le site web d’Inland Fisheries Ireland pour connaître les dernières réglementations et les quotas avant de lancer votre ligne.
Faune et conservation
La baie est protégée au niveau européen : elle fait partie de la zone spéciale de conservation Cummeen Strand/Drumcliff Bay (code de site 000627) et d’une zone de protection spéciale (004013) au titre des directives Habitats et Oiseaux. Les vasières et les champs adjacents constituent un site d’hivernage pour les bernaches et les bernaches cravants, et BirdWatch Ireland compte les volées sur les vasières et dans la réserve naturelle voisine de Ballygilgan, localement appelée le « champ aux oies ». Si vous venez pour une seule chose, que ce soit pour les oies : un clair matin d’hiver, une heure ou deux de part et d’autre de la marée basse, lorsqu’elles se nourrissent sur les vasières.
Les migrations de printemps et d’automne amènent un cortège changeant d’échassiers, notamment des huîtriers pies, des courlis, des chevaliers gambettes et diverses espèces de goélands. Le meilleur moment pour l’observation des oiseaux est à marée basse, lorsque les oiseaux se nourrissent activement d’invertébrés exposés. Des jumelles et une approche silencieuse vous récompenseront de vues rapprochées sur les volées hivernales.
Histoire et liens culturels
Le paysage autour de l’estuaire porte des couches d’histoire et de mythologie irlandaises. Le nom traditionnel de la rivière, Codnach, se traduit par « rivière placide ou égale ». Les textes irlandais anciens, dont le Dinnsenchus, mentionnent des barques en osier autrefois construites sur ses rives, tandis que l’historien médiéval Mac Firbisigh consigne un « Fort de Codhnach » aujourd’hui disparu à proximité.
Une courte marche en aval de l’estuaire mène au village de Drumcliff, qui abrite un établissement monastique du VIe siècle fondé par saint Colomba. Le cimetière du village est le dernier lieu de repos de W.B. Yeats, qui avait demandé à être enterré « sous une colline du comté de Sligo », avec Benbulben veillant sur lui. L’atmosphère paisible de la région et ses longues associations littéraires en font une étape propice à la réflexion pour quiconque suit les traces du patrimoine poétique irlandais.
Informations pratiques
- Accès : L’estuaire et la rivière sont facilement accessibles depuis la N15. De petits parkings sont disponibles près des dunes de Lower Rosses et à Lissadell Strand, avec un stationnement dans la rue limité dans le village de Drumcliff.
- Marées et sécurité : La marche sur les vasières n’est sûre qu’à marée basse. Consultez les prévisions marines irlandaises ou une table des marées locale avant de partir, car l’eau peut monter rapidement.
- Équipements : Des toilettes publiques se trouvent à Lissadell Strand et dans le village de Drumcliff. Un petit café près de la plage sert du thé, du café et des collations légères.
- Meilleure période pour visiter : Les mois d’hiver offrent la plus forte concentration d’oies et d’échassiers. Pour la pêche, de février à septembre couvre la principale remontée du saumon, tandis que mai et juin sont les mois de pointe pour la truite de mer.
- Étapes à proximité : Combinez votre visite avec une montée au Benbulben pour des vues panoramiques sur la côte, ou explorez les jardins et le domaine de Lissadell House, à quelques minutes de route à l’intérieur des terres.
Une demi-journée suffit pour découvrir la baie : l’embouchure de la rivière et les dunes, puis la marche de dix minutes jusqu’au village de Drumcliff pour la haute croix, la tour ronde et la tombe de Yeats. Consultez d’abord une table des marées – la fenêtre sûre et sèche sur les vasières ne peut durer que quelques heures.