W.B. et Jack Yeats ont passé les étés de leur enfance à Elsinore, et c’est le lien physique le plus fort qui subsiste avec le paysage qui a façonné l’œuvre de jeunesse du poète. C’est pour cela qu’on vient, car la maison elle-même ne justifie plus à elle seule un détour : c’est une coquille sans toit, engloutie par le lierre, en retrait sous la route et clôturée sur un terrain privé. On la voit depuis le sentier public, on n’y entre pas. Considérez-la comme une étape de la promenade du rivage de Rosses Point plutôt que comme une destination, et elle mérite bien sa demi-heure.
Les marchands, le poète et le contrebandier
La maison aurait été construite par John Black, marchand de Sligo, armateur et présumé contrebandier, et fut mise en location pour l’été 1831 comme « belle villa marine avec véranda et pavillon d’entrée ». L’inventaire officiel des bâtiments d’Irlande (Buildings of Ireland survey) date la structure actuelle d’environ 1880 ; ce qui se dresse aujourd’hui pourrait donc bien être une reconstruction ultérieure sur le même emplacement – la date exacte de construction est réellement incertaine, et nous préférons le dire plutôt que d’en choisir une.
En 1867, la propriété passa à un autre armateur de Sligo, William Middleton, dont la sœur était la grand-mère de William Butler Yeats et de son frère, le peintre Jack Butler Yeats. Les garçons séjournaient ici lors de longues vacances d’été chez leurs cousins Middleton, et leur cousin Henry Middleton vivait dans la maison. W.B. intégra plus tard Elsinore et les « Green Lands » environnantes dans sa poésie. Il y a aussi une facette plus sombre : la tradition locale veut que l’endroit soit hanté par des contrebandiers, qui viendraient taper aux fenêtres après la tombée de la nuit.
Ce qu’il en reste
La villa détachée de deux étages, au crépi aujourd’hui ruiné, a perdu l’essentiel de son toit et le lierre reconquiert les murs. C’est une structure protégée (n° de registre 32304009), et les descendants Middleton, avec An Taisce NW et le Heritage Council, œuvrent à sa conservation – une étude financée par le Heritage Council a été commandée en 2016, bien qu’une demande de 2019 au fonds pour les structures historiques ait été refusée. Des projets pour redonner vie à la maison en la transformant en habitation sont en cours. Les murs sont instables : admirez-les depuis le sentier, ne grimpez pas.
La promenade côtière
La ruine se trouve le long de la Rosses Point Coastal Walk, et c’est vraiment la promenade qui attire. Le sentier passe devant le Metal Man, la figure en fonte qui marque le chenal sûr menant au port de Sligo, la sculpture en bronze Waiting on Shore représentant une femme guettant le retour des marins, et la station de sauvetage de la RNLI près de la ruine. Dans la baie se trouvent Coney Island et Oyster Island. C’est à la lumière basse du soir que l’endroit est le plus beau, quand la brume monte de l’eau et que le lierre adoucit les contours de la maison ; prévoyez de bonnes chaussures, car le sentier devient glissant après la pluie.
Informations pratiques
- Accès : la ruine est sur un terrain privé, bien visible depuis le sentier public. Restez sur le sentier et respectez la signalisation des limites.
- Stationnement : stationnement gratuit près de la station de sauvetage en mer de Rosses Point, à environ cinq minutes à pied.
- S’y rendre : Rosses Point se trouve à 8 km de la ville de Sligo sur la R291. La ligne S2 de Bus Éireann circule environ toutes les demi-heures dans la journée ; vérifiez l’horaire actuel avant de partir.
- Équipements : aucun sur place – ni toilettes, ni café, ni centre d’accueil. Apportez votre propre eau.
- Coût : gratuit, sans réservation.
Associez cette visite à la plage de Rosses Point et au Metal Man pour une petite boucle côtière, et arrivez dans la dernière heure de lumière du jour – c’est à ce moment-là que la ruine et la baie sont les plus belles, et il ne coûte rien de s’arrêter pour contempler.