Cloonacool organise chaque septembre un festival du mouton – musique live, concours de chiens de berger et de moutons, une journée entière dédiée à l’animal qui a fait la réputation des lieux. Voilà une belle introduction à ce petit village au pied des Ox Mountains : un pays d’élevage, tranquille la majeure partie de l’année, et qui l’assume. La jeune rivière Moy le traverse en son milieu, ici simple ruisseau que l’on peut enjamber d’un pas, même si, à son arrivée à la mer, elle compte parmi les meilleures rivières à saumons du pays. Coolaney se trouve à environ 15 km au nord-est ; Tubbercurry, avec davantage de pubs et de commerces, est à dix minutes de route au sud.
Le village
La liste des curiosités n’est pas longue, et Cloonacool ne cherche pas à en inventer. St Michael’s est l’église paroissiale, le club GAA existe depuis 1916, et le parc communal offre une boucle gravillonnée, plate et éclairée, pour la marche et la course à pied. Le meilleur de la vie locale se vit au Mill Café, qui organise des conférences en soirée sur l’histoire locale – les dernières ont porté sur un livre de Dennis McIntyre et une intervention de l’archéologue Marion O’Dowd sur les anciens cimetières d’enfants de la région. Le cimetière compte plus de 490 monuments funéraires répertoriés, une ressource précieuse si vous recherchez des noms de famille du Sligo.
Randonnée et rivières
Le Sligo Way, long de 80 km, traverse les Ox Mountains près du village : vous pouvez donc rejoindre des tronçons panoramiques sur de tranquilles pistes forestières et des tourbières ouvertes offrant de vastes vues sur les vallées. Plus près, les chemins qui longent la jeune Moy offrent des promenades faciles et plates. Les pêcheurs viennent pour le saumon et la truite de mer de la Moy ; les plus petites rivières Mad et Berna abritent des truites brunes et conviennent aux débutants. La pêche au saumon exige un permis d’État, vendu en ligne et dans les magasins d’articles de pêche.
VTT à Coolaney
À quelques minutes de route au nord-est, les pistes de Coolaney forment l’un des plus grands réseaux de VTT spécialement aménagés d’Irlande, avec des boucles classées par couleur, des itinéraires familiaux faciles aux descentes techniques noires, et des montées en forêt qui s’ouvrent sur des vues des baies de Ballisodare et de Sligo. C’est la raison pour laquelle la plupart des cyclistes de la région s’installent près de Cloonacool.
Le festival du mouton
Le Cloonacool Sheep Festival, qui se tient sur un week-end chaque septembre, est le seul moment où le village se remplit. La journée portes ouvertes du dimanche – concours de moutons et de chiens de berger – est gratuite ; les événements en soirée sont payants, avec des billets vendus par le comité du festival. C’est une véritable affaire communautaire plutôt qu’une production touristique, et c’est précisément ce qui fait l’intérêt d’y aller.
Informations pratiques
On accède à Cloonacool en voiture par des routes locales qui partent de la N17 à Tubbercurry. Les transports en commun sont très limités : consultez Transport for Ireland pour connaître les services actuels avant de vous y fier. Le stationnement est gratuit en bord de route dans le village et au départ des pistes de Coolaney ; le parc communal dispose de sentiers de marche et de terrains de GAA, et les chiens sont les bienvenus sur la plupart des itinéraires, tenus en laisse. Pour une pinte après la randonnée, Breege Brennan’s est le pub du village ; Tubbercurry, à dix minutes au sud, offre plus de choix.
Si vous ne venez qu’une fois, choisissez le dimanche du festival en septembre – les épreuves de chiens de berger sont gratuites, le village est à son plus animé, et c’est l’image la plus fidèle de ce qu’est Cloonacool.