Aperçu
Le Templehouse Lake (en irlandais : Loch Theach an Teampla) est une pêcherie au coup peu profonde, bordée de roseaux, sur un domaine de mille acres que la famille Perceval détient depuis 1665. Il est bien plus connu des pêcheurs de brochet que de quiconque. Le lac couvre environ 1,19 km² – soit quelque 290 acres, et non les 200 parfois cités – s’étendant sur environ 2 km du nord au sud et jusqu’à 500 m de large, avec une profondeur moyenne de seulement 2,6 m. Alimenté par l’Owenmore River à son extrémité sud, il s’écoule à nouveau vers le nord en direction de la Ballysadare River. L’eau est dure et claire, encadrée par les pâturages du domaine.
Une chose à clarifier d’emblée : il s’agit de terres privées. Le Templehouse Lake n’est pas un rivage où l’on peut se présenter et se promener librement. L’accès est réellement réservé aux hôtes séjournant à Temple House et aux personnes ayant réservé une session de pêche ou de pagaie sur l’eau. Si ce n’est pas votre cas, il y a peu à voir depuis une route publique.
Histoire et crannogs
L’élément le plus distinctif du lac est ses crannogs – de petites îles artificielles construites en bois, broussailles et pierre, utilisées comme habitations fortifiées par les premières communautés. Plusieurs parsèment l’eau, et ils marquent le lac comme un lieu où l’on a vécu sur et autour de ses rives depuis très longtemps, bien qu’ils n’aient jamais été datés avec précision.
La rive a ses propres strates. Un château en ruine se dresse au bord de l’eau, construit vers 1181 par les Knights Templar – une tour rectangulaire sans donjon qui a donné son nom au domaine (« Temple House »). La famille Perceval en a pris possession en 1665, et le manoir georgien qui surplombe le lac aujourd’hui a été construit vers 1825 et considérablement agrandi vers 1864. Ruine du château, grande maison et lac se tiennent dans un même panorama, une chronologie sommaire du lieu du XIIᵉ au XIXᵉ siècle.
Faune et conservation
Le Templehouse Lake fait partie de la zone spéciale de conservation Templehouse and Cloonacleigha Loughs, protégée comme habitat de lac à eau dure en vertu de la directive européenne Habitats (code de site NPWS 000636).
Le lac abrite une bonne pêcherie au coup – brochet, perche, gardon et brème – ainsi que l’anguille européenne, en danger critique d’extinction. L’hiver amène la sauvagine : sarcelle d’hiver, canard siffleur, colvert, fuligule morillon et garrot à œil d’or sur les eaux libres, vanneau et courlis sur les marges, et parfois l’oie rieuse du Groenland. Cygnes tuberculés, grèbes huppés et hérons sont présents toute l’année. En raison du statut de ZSC, gardez le bruit bas, ne nourrissez pas les oiseaux et restez hors des roselières, surtout en période de nidification.
Activités
Pagaie et pêche
Les bateaux sont gratuits pour les hôtes séjournant à Temple House, et peuvent être loués (moteur inclus) par les autres. Le domaine organise du stand-up paddle, du kayak et du canoë canadien sur ces eaux abritées – de bonnes conditions pour les débutants – via Wild Wet Adventures ; contactez le domaine pour les sessions et tarifs en cours. Depuis un bateau, vous avez la meilleure vue sur les crannogs et la ruine du château.
La véritable réputation du lac tient au brochet. C’est une pêcherie au coup et à brochet bien réputée : un brochet de 36 lb y a été capturé puis relâché, et un spécimen de 32 lb pris en 1915 est toujours empaillé dans la maison. Perche, gardon et brème peuplent les mêmes eaux. Organisez la pêche via le domaine.
Randonnée et observation des oiseaux
Des sentiers au bord du lac traversent les terres du domaine, à parcourir de préférence tôt le matin ou en hiver pour les oiseaux ; apportez des jumelles. Les chemins sont en herbe et en gravier sur un terrain inégal, ils ne conviennent donc pas aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
Informations pratiques
- Localisation et accès : Le lac se trouve dans le domaine de Temple House, à environ 22 km au sud de la ville de Sligo et à 6 km à l’ouest de Ballymote, depuis la N4 et les routes locales. C’est une propriété privée – organisez l’accès avec le domaine plutôt que de vous y présenter sans prévenir.
- Parking : Le parking du domaine est disponible pour les visiteurs ayant réservé ; confirmez lors de l’organisation de votre visite.
- Réservation : Les sessions de pêche et de sports nautiques doivent être réservées à l’avance, surtout en été. Contactez le domaine au +353 86 7222750 ou via le site web de Temple House.
- Accessibilité : Les sentiers du rivage et les ruines se rejoignent sur un terrain inégal, parfois boueux. Discutez de vos besoins de mobilité avec le domaine au préalable.
- Étiquette de conservation : Tenez les chiens en laisse, rapportez vos déchets, maintenez une vitesse de bateau réduite et restez hors des roselières.
Attractions à proximité
- Caves of Keash – d’anciennes chambres calcaires et des promenades au sommet de Keash Hill (Caves of Keash)
- Ballymote – une ville historique à 6 km à l’est, avec l’un des châteaux médiévaux les mieux préservés d’Irlande (Ballymote)
- Benbulben – la montagne emblématique au sommet plat du comté, avec des itinéraires de randonnée balisés, plus au nord (Benbulben)
Si vous n’êtes ni hôte ni pêcheur, la réponse honnête est que le Templehouse Lake est un détour tranquille plutôt qu’une journée d’excursion. Réservez un bateau, cependant, et une heure à dériver devant les crannogs avec la ruine du château sur la rive vaut la peine d’être organisée.