Deux églises, un même nom
Demandez à Ballymote où se trouve l’église d’Emlaghfad et l’on pourra vous indiquer deux bâtiments très différents. L’un est une ruine médiévale sans toit sur une colline basse juste à l’extérieur de la ville, enveloppée d’un vieux cimetière. L’autre est l’église paroissiale de l’Église d’Irlande, construite en 1818, flèche comprise, au centre-ville sur Lord Edward Street. Elles partagent un nom et une paroisse, mais se trouvent à près d’un kilomètre et à plusieurs siècles d’écart, et les guides ont depuis longtemps l’habitude de les confondre. Si vous êtes ici pour l’atmosphère et les vieilles pierres, c’est la ruine qu’il vous faut.
L’ancienne église et le cimetière
L’église médiévale est la plus ancienne des deux Emlaghfad, et la plus gratifiante à parcourir. Elle subsiste comme une coquille sans toit avec une tour carrée de trois étages, dans un cimetière dont la plus ancienne pierre tombale lisible est datée de 1709. Le nom lui-même, attesté au fil des siècles sous les formes Imblech-foda et Emlyfad, témoigne d’une fondation religieuse ici bien avant cette date. La tradition veut que saint Colmcille ait fondé un monastère sur le site pour son disciple Enna, fils de Nuadhain, l’un des maillons du réseau de peuplements chrétiens primitifs à travers le comté de Sligo. Rien ne subsiste en surface de cette époque, mais c’est la continuité d’usage qui compte. On a prié et enterré ses morts sur cette colline depuis très longtemps.
Le Ballymote Heritage Group fait partir plusieurs de ses promenades locales d’ici, et le Sligo Community Archaeology Programme a organisé des visites de l’église et du cimetière. Cela vaut la peine de caler votre visite en conséquence si vous le pouvez, car un guide transforme un champ de vieilles pierres en une histoire.
L’église paroissiale de 1818
En bas, dans la ville, le bâtiment que la plupart des cartes désignent comme « Emlaghfad Church » est l’église paroissiale de l’Église d’Irlande, construite en 1818 pour remplacer l’ancien lieu de culte et toujours en usage. C’est une église de pierre en forme de croix avec une nef de trois travées, des transepts et un chœur, ainsi qu’une tour crénelée à deux niveaux à l’ouest, surmontée de la flèche octogonale qui sert de repère à la ville. C’est celle qui figure au registre des Buildings of Ireland.
La maçonnerie est en calcaire local : moellons équarris en assises régulières sur un soubassement taluté, bandeaux en pierre de taille et pinacles en encorbellement aux parapets, toits en ardoise en pente avec faîtières en terre cuite. Les fenêtres à arc brisé ont été remplacées vers 1990 par des châssis en bois à remplage en Y et vitraux teintés. À l’intérieur, une plaque commémorative à la mémoire de Sir Robert Gore-Booth de Lissadell relie la paroisse à l’une des grandes familles terriennes du comté. Comme c’est une église en activité, l’intérieur n’est pas forcément accessible en dehors des heures de service ; considérez donc l’extérieur et le cadre comme l’essentiel de la visite, à moins d’avoir vérifié à l’avance.
Visiter
- Accès – L’église de la ville est accessible de plain-pied par une porte latérale ; les allées du cimetière sont assez planes mais deviennent boueuses après la pluie. L’ancienne église se dresse dans un champ et se visite mieux par temps sec et avec de bonnes chaussures.
- Stationnement – Stationnement gratuit dans la rue sur Lord Edward Street et Emmet Street, avec des parkings publics payants à proximité. Les deux se remplissent rapidement les jours de marché, alors arrivez tôt.
- Transports en commun – Ballymote se trouve sur la ligne ferroviaire principale Sligo–Dublin, et la ligne Local Link 977 (Sligo à Castlerea via Ballaghaderreen) s’arrête dans la ville. La gare et l’arrêt de bus sont à quelques minutes à pied de l’église de la ville.
- Savoir-vivre – L’église de 1818 est un lieu de culte en activité. Habillez-vous avec respect, parlez à voix basse et ne vous immiscez pas dans les offices ou les commémorations privées.
Généalogie et registres
Les registres paroissiaux d’Emlaghfad, couvrant baptêmes, mariages et enterrements depuis le début du XIXe siècle, sont conservés à la Sligo County Library et à la Representative Church Body Library de Dublin. Des copies sur microfilm et des extraits numérisés peuvent être consultés, et ils constituent un premier arrêt régulier pour quiconque retrace ses ancêtres dans le sud du Sligo. Les sociétés d’histoire locales organisent occasionnellement des ateliers sur la lecture des anciens registres paroissiaux.
À proximité
- Ballymote Castle – Le château médiéval de la ville, à quelques minutes à pied de l’église paroissiale.
- Carrowkeel – Un ensemble de tombes à couloir néolithiques dans les montagnes de Bricklieve, à environ 12 km. Associez-le à l’ancienne église pour une demi-journée de Sligo ancien.