Aperçu
La plus haute cascade d’Irlande se trouve ici, et par bon vent, elle coule à l’envers. Sruth in Aghaidh an Aird – « le torrent contre la hauteur » – chute d’environ 150 m depuis le plateau des Dartry au-dessus de Glencar, mais seulement après de fortes pluies ; et quand un puissant vent du sud s’écrase contre la falaise, il soulève l’eau qui tombe et la renvoie par-dessus le rebord. Les habitants l’appellent la Cheminée du Diable. Cette contrariété résume tout le massif : un plateau calcaire disséqué à la frontière du Sligo et du Leitrim, entaillé de falaises, de vallées glaciaires et de sommets au sommet plat.
Truskmore est le point culminant à 647 m, mais il porte un mât de télévision et une route d’accès au sommet ; les pics qui attirent les randonneurs sont donc Benwiskin (514 m) et Tievebaun (611 m). Si vous avez une seule journée sèche, consacrez-la au Gleniff Horseshoe sous Benwiskin : le paysage y est le meilleur que les Dartry aient à offrir pour l’effort fourni, et vous pouvez le parcourir à pied ou en voiture.
Benwiskin : la vague figée
Benwiskin domine le bord nord de la vallée de Gleniff ; sa crête inclinée en forme de vague lui vaut le surnom de Frozen Wave (la Vague figée). Le sommet fait face à Benbulben de l’autre côté de la vallée, et les deux forment l’un des profils de montagne les plus photographiés du nord-ouest. La crête est fortement recouverte de tourbe, ce qui lui donne un aspect sombre et texturé, contrastant avec les affleurements calcaires pâles plus bas.
La plupart des randonneurs l’intègrent au Gleniff Horseshoe, une boucle de routes de campagne tranquilles, de piste forestière et de lande ouverte offrant des vues répétées sur la baie de Donegal et, par temps clair, au nord jusqu’aux falaises de Slieve League. Le fond de la vallée porte encore les ruines de la mine et de l’usine de baryte de Gleniff, exploitées par intermittence pendant près d’un siècle ; la randonnée se double donc d’une petite leçon d’archéologie industrielle. Des tombes préhistoriques – cairns à cour et dolmens – et d’anciens murets de champs disséminés dans la zone témoignent de la longue occupation humaine de ces terres. Haut dans les falaises d’Annacoona se trouve la grotte de Diarmuid et Gráinne, l’une des plus hautes d’Irlande, liée à la légende des deux amants mythiques. Elle se situe sur une propriété privée et l’approche, raide et non balisée, est réellement dangereuse : admirez-la d’en bas plutôt que d’essayer d’y accéder.
Tievebaun : le versant blanc
À cheval sur la frontière du Sligo et du Leitrim, Tievebaun (en irlandais Taobh Bán, « versant blanc ») doit son nom au calcaire clair qui domine sa face nord. C’est le plus haut sommet indépendant du Leitrim, et son bord nord dresse le rocher en forme de flèche d’Eagle’s Rock et le pinacle dentelé appelé Hag’s Leap. Un muret de pierre basse suit l’ancienne limite du comté sur une partie de la montée.
L’approche habituelle part près de Glencar et grimpe à travers la forêt jusqu’à la tourbière ouverte et la ligne de crête. Attendez-vous à des pentes régulières et de longs passages sur un sol mou et humide ; des chaussures de randonnée imperméables robustes ne sont pas une option. Depuis les cairns du sommet, la vue s’étend de la côte du Sligo à travers la vallée de Glenade jusqu’à Benbulben à l’ouest. Quelque part sur les sommets de Truskmore–Tievebaun se cache un pan d’histoire plus sombre : le 9 décembre 1943, un B-17 Flying Fortress de l’USAAF s’y est écrasé par mauvais temps, tuant trois membres d’équipage, et des débris épars gisent encore sur la montagne à ce jour.
Paysage et géologie
Les Dartry sont un calcaire carbonifère, disséqué en plateau puis sculpté par les glaciers de l’ère glaciaire en profondes vallées en U et en cirques que l’on voit aujourd’hui. Des milliers d’années d’altération et de croissance de la tourbe ont donné au massif ses verts et bruns feutrés, rompus par le blanc de la roche exposée. Toute la zone est une zone spéciale de conservation et une zone de protection spéciale, et elle abrite des sites géologiques de comté reconnus à Gleniff Valley et à la mine de baryte de Glencarbury.
Les sols calcaires portent un mélange résistant de lande et de prairie : thym sauvage, bruyère campanulée et primevères officinales sur les pentes inférieures au début de l’été, sphaignes et linaigrettes dans les creux humides. Restez sur les sentiers établis sur les crêtes élevées – la tourbière de couverture est fragile et met du temps à se rétablir une fois piétinée.
Préparer votre visite
- Accès et stationnement : il n’y a pas de grand parking dédié aux collines. Un stationnement informel existe autour de Gleniff Horseshoe et près de Glencar, mais les places sont limitées ; garez-vous avec courtoisie et ne bloquez jamais un portail de ferme ou un point de croisement.
- S’y rendre : la ville de Sligo, à environ 20 km à l’ouest, est la base naturelle. Vous aurez besoin de votre propre véhicule – les liaisons de transport en commun vers les points de départ des sentiers sont rares, et une voiture vous donne la flexibilité que la météo exige.
- Difficulté de la randonnée : les deux sommets sont d’un niveau modéré. Le Gleniff Horseshoe est un circuit doux sur pistes et chemins ; l’itinéraire de Tievebaun est plus raide, avec un sol tourbeux qui devient glissant quand il est mouillé.
- Navigation et sécurité : la météo de montagne change vite ici. Emportez des vêtements imperméables, une carte et une boussole, ainsi qu’un téléphone chargé. Les crêtes élevées sont exposées au vent et à la pluie. L’hiver est réservé aux randonneurs expérimentés.
- Quoi emporter : aucune infrastructure sur les montagnes. Apportez de l’eau, de la nourriture, une petite trousse de premiers soins et une lampe frontale si vous sortez tôt ou tard en automne.
Attractions à proximité
- Benbulben Forest Walk – une boucle douce et accessible au pied de la montagne la plus célèbre du Sligo, idéale en échauffement ou en sortie familiale.
- Ballygawley Mountains – à quelques minutes de route au sud, avec des randonnées de crête tranquilles et des sentiers forestiers.
- Carrowmore Megalithic Cemetery – l’un des plus grands complexes de tombes à couloir d’Irlande, plus ancien que les pyramides, sur la plaine au pied du massif.
- La ville de Sligo – la base pour les hébergements, les pubs et la nourriture, avec un centre compact et une promenade au bord de l’eau.
Planifiez votre visite le lendemain d’une forte pluie si vous voulez voir la Cheminée du Diable rugir à plein régime – la majeure partie de l’année, ce n’est qu’une falaise sèche, et la version soufflée par le vent n’apparaît que lorsqu’un grand vent du sud rencontre un torrent gonflé.