Aperçu
Lough Talt est le point de départ du Sligo Way – un sentier de 80 km qui se termine à Dromahair, dans le comté de Leitrim – mais la plupart des visiteurs qui s’arrêtent ici se contentent de faire la boucle autour du lac lui-même : environ 8 km, plat, et assez facile pour une balade de deux heures. Le lac se trouve dans un coin dénudé et tranquille des Ox Mountains dans le sud du comté de Sligo, entre Tubbercurry et Bonniconlon, et c’est aussi la source d’eau potable d’une grande partie de la région, notamment Tubbercurry et Ballymote. C’est pourquoi une usine de traitement se trouve sur la rive, et pourquoi les avis d’ébullition de l’eau ont poursuivi le district jusqu’au début des travaux de modernisation de l’usine, sur plusieurs années, en mai 2019. C’est un lac glaciaire d’environ 97 hectares ; les sources donnent sa profondeur maximale entre 20 et 40 mètres, mais dans tous les cas, il est profond et froid.
Paysage et histoire
Le lac constitue la pièce maîtresse de la zone spéciale de conservation de Lough Hoe Bog, une vaste étendue protégée de tourbière de montagne et de lacs pauvres en nutriments. Deux crannogs – des îles artificielles construites pour y habiter – se trouvent juste sous la surface, témoignant d’une occupation à l’âge du fer.
La vallée recèle aussi un chapitre plus récent et plus discret. En 1798, le général Jean-Joseph Amable Humbert a fait marcher son corps expéditionnaire français à travers la vallée de Lough Talt pendant la rébellion de cette année-là. Au moins trois de ses soldats sont morts dans ce terrain difficile et sont enterrés à deux endroits : French Man’s Grave, sur l’ancienne route de Gorterslin au-dessus du lac, et French Man’s Bridge, du côté de Bonniconlon du col. Une plaque à Gorterslin marque l’emplacement des morts.
Nature et conservation
L’eau pauvre en nutriments convient à un ensemble spécialisé de poissons. La truite brune domine, mais Lough Talt est aussi l’un des derniers bastions irlandais de l’omble chevalier, une espèce menacée, et abrite l’épinoche à trois épines, la perche et l’anguille européenne, en danger critique d’extinction. Les eaux peu profondes abritent une population d’écrevisses à pattes blanches, une espèce menacée. Le long des rives, vous trouverez des cygnes, des canards sauvages et des cincles plongeurs ; une colonie insulaire qui comptait autrefois plusieurs centaines de mouettes rieuses et de goélands bruns s’était effondrée à quatre couples en 1992. Les marais du rivage abritent également Vertigo geyeri, un escargot des zones humides considéré comme menacé dans toute l’Europe – le genre de résident que la désignation ZSC vise à protéger.
Marcher autour du lac
La boucle fait environ 8 km avec seulement 70 m de dénivelé, ce qui prend à peu près deux à trois heures à un rythme régulier. Les sources divergent sur les détails : Sligo Walks la classe comme modérée et ne mentionne aucun balisage, tandis que Tough Soles, qui l’a parcourue plus récemment, a trouvé des flèches de balisage bleues et l’a jugée facile. Fiez-vous aux flèches si vous en voyez, mais l’itinéraire est assez simple en soi – il longe le rivage pendant la majeure partie du circuit, traverse une courte bande forestière, et suit brièvement la R294 avant de redescendre au parking.
Conseils pour les marcheurs :
- Portez des chaussures robustes ; le sentier au bord du lac peut être boueux après la pluie.
- Le court tronçon sur la R294 n’a pas de trottoir et peut être fréquenté – restez sur le bord et restez vigilant.
- Le réseau mobile est capricieux dans les Ox Mountains, alors téléchargez une carte ou un fichier GPX avant de partir.
- Les chiens sont les bienvenus toute l’année, mais tenez-les en laisse près du bétail et pendant la saison de nidification des oiseaux au sol (environ de mars à juillet).
Pêche et sports nautiques
Lough Talt est une pêcherie de truites reconnue et attire les pêcheurs à la recherche de truites brunes et de l’insaisissable omble chevalier. La pêche est autorisée depuis la rive ou depuis une petite embarcation, mais un permis de pêche d’État est requis. Le lac se prête aussi à l’aviron, au kayak, au paddle et à la nage en eau libre. Il n’y a pas de rampe de mise à l’eau officielle ; les bateaux se mettent à l’eau à pied depuis le bord de la route, une descente de quelques mètres jusqu’à l’eau, ce qui convient aux annexes légères, aux kayaks et aux paddles, mais rien de plus grand.
Informations pratiques
- Longueur du sentier : environ 8 km (boucle complète), 70 m de dénivelé
- Durée de la marche : environ 2 à 3 heures
- Balisage : signalé comme absent par Sligo Walks, flèches bleues par Tough Soles – le rivage est facile à suivre dans les deux cas
- Stationnement : le parking principal se trouve au coin sud-est du lac (place pour 10 voitures ou plus) ; un plus petit parking forestier se trouve au coin nord, près du bois de Coillte
- Équipements : pas de toilettes publiques au lac
- Accès : depuis Sligo, prenez la N4 en direction de Dublin, puis la N17 à Collooney en direction de Galway ; à Tubbercurry, tournez à droite sur la R294 (indiquée Ballina). Après environ 13 km, le lac apparaît au sommet d’une colline – tournez à gauche sur une étroite route de campagne pour rejoindre le parking.
- Navigation : le guide officiel du sentier est disponible sur Sligo Walks.
- Saisonnalité : ouvert toute l’année ; la pêche est la plus productive du printemps au début de l’automne.
Si vous voulez ajouter l’histoire à la marche, prévoyez une heure supplémentaire pour trouver French Man’s Grave sur la route de Gorterslin – le stationnement est informel et les tournants sont faciles à manquer.