Aperçu
Clonbur (en irlandais : An Fhairche) est perché sur l’étroit isthme entre Lough Corrib et Lough Mask, l’un des rares endroits du Connemara où l’irlandais est encore la langue que l’on entend au magasin plutôt qu’une simple inscription sur un panneau. Le village est petit et sans prétention, avec le Mount Gable qui s’élève à l’ouest et l’eau de part et d’autre. La plupart des visiteurs viennent pour les mêmes deux choses : l’ascension du Gable et les promenades en forêt le long du Lough Mask.
Si vous ne disposez que d’une demi-journée, parcourez la boucle du Mount Gable pour la vue sur les deux lacs, puis prenez une pinte au village. Tout le reste ici est un bonus.
Le billet du Titanic
En 1912, un habitant du coin, John Flynn, acheta son passage sur le Titanic à la boutique de Joe Kyne au village – le bâtiment qui abrite aujourd’hui le Fairhill House Hotel. Il ne survécut pas au naufrage. Un monument à Clonbur lui rend hommage, et c’est un pan d’histoire authentiquement local plutôt qu’une connexion touristique tirée par les cheveux.
Histoire et patrimoine
Les townlands autour de Clonbur recèlent des forts circulaires et des sépultures sous cairn, mais le passé le plus visible du village appartient à deux grandes familles : les Lynch et, après eux, les Guinness.
Le domaine de Petersburg
Le domaine de Petersburg était le siège de la famille Lynch avant de passer aux mains des Guinness. Ses ruines et ses dépendances abritent aujourd’hui le Petersburg Outdoor Education Centre, qui propose des programmes d’activités nautiques et de montagne sur les rives du Lough Mask, principalement destinés aux groupes scolaires et de jeunes.
Ballykine Castle
Ballykine (ou Ballykyne) Castle est une maison-tour du XIIIe siècle située à environ 1,5 km à l’est du village, qui vaut le détour pour son rare portail à linteau plat (trabeated). Une mise en garde : la structure est instable et clôturée, alors c’est un arrêt pour photographier depuis la clôture, pas pour grimper partout.
Ross Hill Abbey
Ross Hill Abbey abrite le Teampall Brendain, datant du début de l’ère chrétienne, et une pierre portant des inscriptions ogham, le tout dans une ancienne enceinte fortifiée (cashel) – une survivance rare d’un édifice monastique et d’une écriture irlandaise primitive réunis sur un même petit site.
Mount Gable
Le Mount Gable (environ 418 m) offre une large vue sur le Lough Corrib et le Lough Mask pour un effort modeste. Le départ du sentier se trouve à environ 2 km à l’ouest du village. Ne vous laissez pas tromper par les récits d’une heure rapide jusqu’au sommet : la boucle complète et balisée du Mount Gable Loop fait 8,9 km avec environ 388 m de dénivelé, classée modérée, et prend à la plupart des gens trois à trois heures et demie. Une courte montée jusqu’au sommet seul est plus rapide, mais la boucle est la randonnée qui vaut la peine.
La crête est traditionnellement associée à la bataille de Moytura, où les Túatha Dé Danann menés par Nuada Airgetlám auraient vaincu les Fomoires – de la mythologie, pas de l’histoire, mais elle sied bien à cet endroit.
Clonbur Wood
Clonbur Wood est une forêt mixte le long de la rive sud du Lough Mask, idéale pour une promenade facile sous les hêtres, frênes, noisetiers, bouleaux, ifs, pins sylvestres et mélèzes. Deux itinéraires balisés la traversent : une boucle plus courte offrant des vues sur le Lough Mask, des pavements karstiques et un ancien pavillon de chasse, et une promenade linéaire plus longue qui se poursuit vers Cong en passant par la grotte du Pigeon Hole. Les deux sont adaptées aux familles. L’automne est la saison idéale, quand le mélange d’essences indigènes et de plantations se pare d’or et de rouge contre l’eau grise.
Des vélos peuvent être loués au village si vous préférez parcourir le terrain sur deux roues.
Lough Coolin
À trois miles à l’ouest de Clonbur, Lough Coolin se trouve au pied du Mount Gable, entouré des ruines de cottages en pierre d’un village abandonné – un témoin silencieux de la dépopulation du XIXe siècle. Il était autrefois réputé pour sa truite blanche ; aujourd’hui, il abrite brochets et perches. Un ruisseau issu du lac alimente le Lough Mask et approvisionne le village en eau.
Où se loger et manger
Le Fairhill House est l’hôtel familial du village, à un mile des deux lacs et fondé en 1830. Il dispose de 13 chambres avec salle de bain privative, dont cinq avec terrasse, et il accepte les chiens. Le bar-restaurant, Barr na Sráide, propose la cuisine irlandaise habituelle et organise des concerts le week-end – tout comme plusieurs pubs de Clonbur et de la proche Cong, avec des soirées supplémentaires pendant l’été.
- Chambres : 13 avec salle de bain privative ; cinq avec terrasse
- Contact : +353 (0)94 954 6176
- Site web : Fairhill House
S’y rendre
Clonbur se trouve à environ 50 km au nord-ouest de la ville de Galway, accessible par la route via la N84 et la R334/R346. Le trajet en voiture depuis Galway prend environ trois quarts d’heure. Il n’y a pas de bus direct : les services partent d’An Fhairche vers Ballinrobe puis Galway, ce qui implique une correspondance et un trajet plus long. Le stationnement se fait à l’entrée de Clonbur Wood, au centre de Petersburg et sur le parking du village, près de l’église.
Si vous combinez Clonbur avec une plus grande journée, Ashford Castle et ses jardins sont à quelques minutes en voiture au nord, le long du Lough Corrib.